- А что же вы ждете? - загремел Император. - Забудьте о мирной жизни, действовать по законам военного времени. Я ввожу на Цессии военное положение. Еще сто человек со мной! Остальные совместно с Космической Пехотой проверить здание. Вы знаете, кого задержать. Будьте готовы к перелету. Нас ждет МРОБ и Дворец Власти Империи.
В огромном подземном бункере Центрального Оперативного Управления повисла давящая тишина. Все, застыв, не отрывали глаз от главной голограммы. Шар картинки - около десяти метров в диаметре - занимал весь центр зала. Обычно здесь было выведено изображение космических владений Империи, которое по обстоятельствам меняли на какой-нибудь определенный район. На голограмме в реальном времени было выведено то, что происходило сейчас у парадного входа в штаб.
- Военное положение на Цессии, - наконец, кто-то нарушил молчание. Тотчас заговорили все. Офицеры смены запрашивали свои сектора, старший смены бесполезно пытался связаться с командующим или начальником штаба. Смятение и нервозность, царящие в Центре, грозили перекинуться дальше.
Старший смены, худощавый генерал с умными усталыми глазами, прекратил бесполезные попытки выйти на прямую связь с командирами. Перекрывая гул, он скомандовал:
- Офицеры, внимание!
Когда все замолчали, он продолжил:
- Вы все видели сами. Я думаю, ни у кого нет сомнений, что это настоящий Император.
- Видели, - раздался одинокий голос. - Полковник охраны сомневался...
- Устав вы помните. Мы обязаны в любом случае подчиняться прямым приказам Императора, - не обратив внимания, продолжал генерал. - Но и от своих обязанностей нас никто не освобождал. Поэтому продолжать нести службу, даже если меня арестуют. Всем дежурным проверить свои сектора, информацию по отклонениям сразу ко мне. И обязательно всю информацию по действиям Шестьдесят Седьмого Флота.
В это время толстенные бронеплиты дверей шлюзовой камеры - Центр должен жить, даже если планета вымрет - мягко разошлись. В зал вступил тот, кто только что командовал там, наверху - Император Звездной Империи. Едва глянув на операторский зал, он направился к подиуму старшего смены. Следом за правителем неотступно следовали офицеры Охраны Императора. Полная боевая навеска и игольники с пальцем на пусковой кнопке говорили о том, что все серьезно, и стрелять они могут начать в любую минуту.
Генерал вскочил, на мгновение в его глазах мелькнул страх, но он справился и твердо посмотрел на Императора. Генерал хотел произвести доклад, но тот не стал слушать.
- Отведите к стене, - приказал он охране. - Когда прикажу, расстреляете.