Двери, ведущие в кабинет профессора, периодически открывались. Студенты заходили туда группами, а вылетали по одному. Но улыбок на их лицах я не видела. И это наводило на нерадостные мысли.

— Да он только тёмных отбирает, — уловила я чей-то разговор.

— Ага, если ты не владеешь чёрным даром и не толстосум, то и ловить нечего. А у меня родители еле на экзамен для поступления денег наскребли.

Покрутившись на месте, обнаружила шепчущихся в уголке девчонок магов-лекарей. А на их лицах столько злости и возмущения.

— Нечестно! Нам тоже нужно разбираться в проклятьях.

— Может, всё же к Портовски?

— А толку? Она сама может и сильный проклятийник, но учить явно никого не намерена. Одни её лекции чего стоят.

Все закивали и даже я.

— Ну да, а ещё поговаривают, что она отбирает только парней. И тех исключительно из знатных родов.

— Да замуж поди хочет: с двумя учителями облом, так она пошла по студентам кандидата искать.

— Жаба! — вынесли коллективный приговор учителю девчонки.

Я аж закашлялась, похоже, от молодого распрекрасного дарования все в «восторге».

* * *

Прошёл час, за ним другой…

Несколько раз я порывалась уйти, но что-то удерживало. Какая-то детская надежда на чудо.

Я ведь тёмная, а вдруг возьмёт.

Народ потихоньку расходился: кто-то проходил в кабинет, кто-то махал на отбор рукой.

Я же упорно стояла в очереди и, наконец, двери распахнулись и перед моим носом.

Мы небольшой группой ступили в кабинет.

Вакулин, облачённый в чёрный расшитый серебряными нитями сюртук, сидел за большим добротным столом в центре аудитории и даже не отрывал взгляд от бумаг, лежащих перед ним. Казалось, он был поглощён чем-то своим… На нас же ноль внимания.