— Прости, — сконфуженно шепнула я, чувствуя, что краснею. — Проголодалась. А он у меня как истеричка: чуть что — сразу воет.

— Ты очень активная малышка, к тому же чёрная ведьма. Тебе, скорее всего, уже сказали — тёмный дар поглощает много энергии. Поэтому нужно часто и сытно есть. Не стесняйся, Аля. Здесь все всё понимают. И вообще, это просто чудесно, что у тебя отличный аппетит, будет с кем по тавернам вечерами гулять.

Я сначала обрадовалась этой его фразе, но тут же закралось в мою голову недоверие.

— А сейчас что не с кем? Я слышала, как тебя Портовски в таверны тащила.

Вот зачем, спрашивается, я вспомнила эту крыску? Ну кто меня вечно тянет за язык и заставляет открывать рот прежде, чем умная мысль промолчать в голове созреет?

Эмес поджал губы и покосился на меня. Поморщился. Кажется, мои слова пришлись ему не по душе.

— Это всего лишь простой вопрос, — промямлила я, ощущая между нами неловкость.

В конце-то концов, нужно рассуждать здраво. Он взрослый мужчина, конечно, у него были женщины. И не одна, и не две… И одной Портовски там не обошлось. Ну и пусть даже была она у него. Главное, что до меня, и не приведи небеса, он с ней снюхается после сегодняшнего свидания. Вот такого я уже не прощу.

— Знаешь, Аль, я совершил просто огромную тактическую ошибку, подпустив к себе Элоизу, — на его скулах заходили желваки. — Я как-то не подумал, что это только в моих глазах она бывшая одногруппница, с которой я просто дружил. Наоборот, полагал, что наличие рядом со мной женщины подстегнёт твой интерес. Глупо, сейчас я это понимаю. И когда она цеплялась к тебе, я считал, что ты вполне сама способна справиться с ней. Что это поможет тебе стать увереннее и смелее. Вот и не лез. Ошибка, моя большая оплошность. Нужно было оградить тебя от неё, спрятать от её ядовитого языка.

— Нет, я не нуждаюсь в столь явной опеке. Я действительно могу заткнуть её за пояс и статус учителя Портовски не спасёт. Но слухи о вас ходили интересные…

— Да это вообще не проблема, — он как-то жёстко усмехнулся. — Поцелую тебя на главном крыльце академии, а на вопрос коллег отвечу, мол, моя невеста. И всё, Аля. Слухи новые поползут куда более интересные, красочные, чуточку пикантные.

Эмес открыл дверь таверны и пропустил меня внутрь.

Ехидные слова замерли у меня на губах. Как-то не до пикантности стало. Боже, какие дивные ароматы меня окружили. Поведя носом, разомлела. Жареное мясо, бульон, что-то чесночное…

Живот сладко пропел, предвкушая сытную трапезу.

В огромном зале, частично заставленном столами, оказалось не людно. Несколько мужчин ужинали справа. Слева сидела семья. Вокруг их столика бегали детишки: девочка и два мальчугана, причём у одного из них прямо из штанишек торчал длинный пушистый хвост.