В лагере было тихо — все, кроме дозорных спали. До рассвета, по моим прикидкам, было около трёх часов, и я решительно двинулся в противоположный конец занимаемой нами рощи. Там обосновались ушастые.

— Здравствуй, человек. — я очень сильно удивился, когда услышал подобное обращение от эльфа. Видимо, перворожденный как-то увидел мои эмоции, потому что произнёс: — у нас слово хуман считается обозначением всех рас, стоящих ниже нас по развитию. У вас, людей, есть похожее слово — обезьяна.

— Хм, — после такого пояснения я даже растерялся. — Ну, тогда спасибо за проявленное уважение, перворожденный. Мне сказали, ты искал меня?

— Не только я. Нас одинадцать душ, и мы желаем стать адептами Воли.

— Почему сами не выбрали своей родной стихией Волю?

— А разве ты не знаешь? — удивился бывший князь. — Почти все выбирают свою стихию до того, как попадают в часовню. С определённого момента выбор предлагается после каждого воскрешения, и там отсутствует Воля. Не знаю, что побудило тебя так задержаться с выбором, ведь стихия значительно усиливает заключённого.

— Спасибо за ответ, перворожденный. Признаться, я как-то не ожидал, что всё будет так просто. Но мы отвлеклись от главного. Вам сказали, какова цена за смену стихии?

— Да, человек. Ты станешь нашим Повелителем. Мы готовы к этому, и будем служить с честью.

«Аура тёмного пламени» ещё не откатилась, и мне пришлось приносить ушастых в жертву по очереди. Одинадцать ритуальных фраз, одинадцать ударов мечом, одинадцать обезглавленных тел.

Возвращался я смертельно уставшим. И физически, и морально. А спать оставалось чуть больше часа, в лучшем случае три. Голова почти не соображала, и лишь зверски урчащий желудок требовал, чтобы его наполнили. Твою бабушку, а ведь завтра придётся идти без остановки, строго в одном направлении, до самого позднего вечера, а возможно и утра.

Разбудила меня Эрая. Остальные просто побоялись приближаться к грозному мне, а на шум и Повелителя я никак не реагировал. Проснулся от прикосновения прохладной руки ко лбу.

— Муж мой, Творец уже проснулся и ищет встречи с тобой. — произнесла она негромко. Чёрт! Лучшего способа пробуждения, чем напомнить человеку о чём-то неприятном, не существует. Меня аж подбросило.

— Ушастая, это была злая шутка. — проворчал я, нащупывая в вещмешке флягу. Хотелось пить и есть, а ещё спать. Сделав пару глотков, окинул взглядом собравшихся возле меня вассалов и слуг. — Карл, у нас найдётся, чем позавтракать двадцати четырём бойцам?

— Найдётся. — подтвердил гном.

— Хорошо. Цандр, вы с Назаром определились, кто из новых слуг попадёт к тебе, а кто к стрелку?