Вориан принял сообщение о местоположении нужного отсека и бросился туда мимо рабов и солдат, не думая больше о смертоносной взрывчатке. Его специалисты хорошо знают свое дело.

В дальнем углу сумрачного и шумного отсека он сразу увидел сидевшую на палубе Серену, а рядом с ней маленького ребенка в серых штанишках и белой рубашке. На женщине было надето белое платье с пурпурной каймой, точно такое, в каком Серена была показана в обращении Эразма. Она смотрела на Вориана своими поразительными лавандовыми глазами, но, когда взгляды их встретились, в этих глазах не промелькнуло даже искры узнавания.

Потом Вориан увидел еще одну Серену – эта была моложе, но тоже идентична. Потом он увидел еще двух женщин, в точности похожих на Серену Батлер. Копии, двойники, самозванки.

Одна из женщин встала и приблизилась к нему. Она протянула руку и коснулась его пальцев. Кожа была больше похожа не на естественный покров человеческого тела, а на резину.

– Я – Серена Батлер. Прошу вас, не убивайте меня. Не убивайте моего ребенка.

Голос был почти настоящим.

Потом лицо ее начало дергаться, оплывать и терять свои очертания. Из-под подобия кожи показались флоуметаллический покров и железный остов лица. Это был робот с каким-то подобием биологической маски.

Вориан отпрянул и услышал смех, раздавшийся откуда-то сзади. Он отвернулся от робота и мгновенно узнал не виденного им много лет работорговца Рекура Вана. Но у этого Рекура не было ни рук, ни ног. Туловище лежало в кровати, подсоединенное к аппарату жизнеобеспечения. Другие заложники с радостью, поеживаясь от страха, бежали к солдатам, которые начали выводить их на спасательные суда.

Рекур Ван смотрел на Вориана своими проницательными глазками.

– На какое-то время ты поверил, правда? Я создал этот фантом из биологического материала в смеси с флоуметаллом. Выглядит в точности как Серена.

Вориана едва не стошнило от разочарования. Он посмотрел на тлулакса. Только теперь Вориан понял, какие надежды он питал на то, что оправдается этот безумный шанс, и Серена окажется жива. Рядом с ним, взяв оружие на изготовку, встали четыре солдата, готовые защитить своего командующего.

Острое личико тлулакса расплылось в широкой улыбке.

– К сожалению, хотя робот и может некоторое время имитировать специфические человеческие черты, в конце концов форма все же расползается. Муляж размером с ребенка ведет себя более устойчиво. Кто-нибудь узнает этого ребенка?

– Мы теряем здесь время, – сказал Вориан своим солдатам. – Выводите отсюда оставшихся людей. Мне следовало бы сразу понять, что сами машины никогда не додумались бы до такой изощренной лжи. Им нужны для этого человеческие помощники.