— Был только один правитель, которого я признавал. Ты его убил.

Самообладание темноэльфийского короля дало течь — он взревел, кидаясь в атаку.

Безмолвные наблюдатели вздохнули со стен. Дети Сумерек едва не стонали, ибо знали — на их глазах разворачивалось ни что иное, как битва претендентов за право владеть троном Эр-Морвэна. Детям Рассвета было невдомек, что поединок на арене — не просто схватка двух давних врагов из рода первых королей, а нечто большее. Лишь позже они узнали ее истинный смысл. А пока…

Брегон свирепо наступал, нанося легкие болезненные удары. Габриэл отбивался, передвигаясь с удивительными легкостью и проворством. Каждое его движение было полно грации и мастерства, однако ни от кого не укрылось — он на пределе своих возможностей.

Король ускорялся. Изгнанник глухо шипел, получая уколы в плечо, порезы в предплечья и руки, удары под колени и в босые ступни. Хлопавшая рубаха сбивала и оглушала его. Откатившись от противника, он рывком сорвал халлийский шелк, оставшись в одних брюках, перетянутый широким серебристым поясом. Острый звон слева сообщил ему — летит меч короля. И выбросил клинок. Раздался звон и безымянный клинок разлетелся. Все что от него осталось — рукоять с обломком лезвия. Осколки хрусталем осыпались на доски.

Брегон не медлил и кинулся подобно большой ядовитой змее. По ушам Габриэла скрежетнул шелест пенных волн и… бросок врага — он отклонил левое плечо в узорной татуировке, но запоздал. Вутулар вошел ему строго под ребра. Сумеречный воин поперхнулся воздухом и по твердым кубикам пресса потекла горячая кровь. Сердце заколотилось, выбивая предсмертный ритм. Со стен сорвался взрыв стонов, всхлипов и криков.

В лицо ударило дыханье Брегона:

— Вот и все.

Он не позволил поверженному сопернику упасть. Подхватив в раз ослабевшего «друга», король плавно опустил его на доски, опускаясь следом с торжествующей улыбкой на темных губах.

— Одна неудача — ничто, — коварно шептал он, — я найду Неугасимую Звезду. С тобой или без тебя. Я ее найду.

Брегон вырвал меч из грудины Габриэла — брызнувшая эльфийская кровь потекла по полированным доскам из альхенской древесины — и съязвил:

— Увидишь Теобальда, передай ему от меня поклон.

Хватая воздух, Габриэл приподнял сведенную судорогой левую руку и сорвал с лица повязку. Правой — нащупал на поясе короля драгоценный кинжал и с усилием разомкнул веки. Воспалившиеся, полуослепшие глаза цвета ясного неба напряженно всмотрелись в восковое лицо противника.

— Ты… видишь меня? — Пробормотал Брегон в растерянности и хотел добавить «этого не может быть, Тени Запада ослепили тебя», но захрипел. Вместо слов из королевского рта брызнула кровавая пена.