Пошатываясь, Охотник выбрался из зарослей акации, что разделяли лесные дебри и средних размеров площадь — в столь поздний час тихую и сумрачную. Работали три-четыре аттракциона, изредка сновали над гладкой бетонкой фиолетовые светлячки экспресс-кафе, десяток техников и запоздалых туристов крутились среди технических диковинок… Условия почти идеальные. Он долго присматривался к неспешному течению парковой жизни, прежде чем миновать аккуратный газон и достичь линии муниципальных коммутаторов.

Плафоны, установленные по периметру кабины, отметили приближение Николая автоматическим включением. Наполнили пространство рассеянным светом и выхватили из тьмы незамысловатую панель, тусклый экран и забытую кем-то пластиковую игрушку — маленького улыбчивого зверька.

Димп припомнил требуемый номер, отстучал на клавиатуре девятизначный код и приготовился ждать. Учитывая позднее время, велика вероятность провести у коммутатора несколько минут… Монитор вспыхнул сиреневой глубиной. Пискнул сигнал, знаменуя явление из небытия лица Гранатова — на удивление бодрого и собранного.

УКОБовец нахмурился. По давней привычке оперативника изучил фон за спиной Роса, прикинул, где тот находится, и помрачнел. Но стоило внимательней приглядеться к собеседнику и взгляд его смягчился. Не иначе, димп вырвался из ада. Обугленная рубаха клочьями висела на иссеченном ранами теле, сожженные волосы торчали нелепыми пучками… Но прежде в глаза бросался страшный шрам на лице. Начинаясь у подбородка, багровый рубец пересекал щеку, касался глаза и терялся где-то в районе виска.

— Так и будем молчать? — буркнул Николай. Неизвестность и иглы боли действовали угнетающе.

— Зачем вернулся?

Николай взглянул на пластикового зверька. Игрушка продолжала улыбаться.

— За информацией…

— А сам не помнишь? — холодно поинтересовался Гранатов.

— Помню, — вздрогнул Николай. — Эдэя… Как она?

— Жива, — коротко ответил Мар. В его глазах промелькнула тщательно контролируемая ярость. — Информации захотел? Будет. В охренительном объеме. Ты отсутствовал полгода. За этот срок УКОБ и КОМСК приняли версию о твоей гибели.

— Мне показалось или вам действительно хочется оставить меня в покойниках?

— Вам показалось, майор. Но запомни, к Эдэе не приближайся.

— Почему? — вяло спросил Николай. Все трудней удерживать сознание на плаву.

— У тебя что, вечер риторических вопросов?! — УКОБовец кулаком врезал по невидимой на экране мебели. Картинка дрогнула. — Ты взрезал ее как мясник. Растоптал старую жизнь и вполне способен потоптаться на новой.

— Много метафор… — прошептал Охотник. Он понял мгновенно. — Она уже начала жить?