Древняя война, которая на сотни лет обратилась в кровопролитный, но ограниченный территориально конфликт, грозилась снова выйти на тотальную фазу.

И так все снова полыхнет предстояло решить небольшой в масштабе мира группе людей и не только.

Двое из них оставались на бывшем острове Зверолюдей. Первый — Марк, закончив непристойности, решил проведать второго, Эола, который был занят некими приготовлениями. Долго искать эльфа не пришлось. Среди шелеста деревьев и стрекота птиц слышался чуждый лесу звон металла о металл. Во мраке вспыхивали искры, на мгновение возвращая миру краски. Марк видел, как маячит за завесой кустарника бледная мускулистая спина компаньона и взмывает над ней одноручный молот из черного металла.

— Может, тебе огонь разжечь? — спросил Марк, отмахиваясь от назойливых насекомых.

— Хорошее пламя здесь не получить. — отмахнулся Эол, не прерывая работы. — Я всегда предпочитал холодную ковку, где это возможно. Она позволяет заглянуть в суть металла. Цвет, запах, текстура. Работа кузнеца этим схожа с чтением следов. Словно охотник, он должен найти слабые места. Устранить их. Крепкое к крепкому. Хрупкое прочь.

Снова зазвенело. Наковальней Эолу служил большой плоский камень, который он тщательно выбирал среди скал на пляже.

— Что мастеришь?

— Не мастерю. Исправляю. Оружие, что мы купили или захватили… дерьмо хуже орочьего. Те компенсируют никчемную работу толщиной изделия. Большая часть этих наконечников сломается или погнется при первом попадании в крупную кость.

— Ну пусть… — пожал плечами Марк. — Расходный материал. И оружие, и солдаты.

Эол усмехнулся.

— Ваш подход к войне. То, что ты мне рассказывал. Армии, легионы… Для меня это не имеет значения. Я сражаюсь так, как привык. Основа это хорошее оружие и мастерство. Работало тысячи лет назад. Будет работать всегда.

— Для тебя значения не имеет. — согласился Марк, обходя эльфа справа. — Но для этого есть я. Что за меч? Не видел тебя с ним раньше.

Крысобой, кивнул в сторону то ли полутора, то ли двуруча, который лежал на бережно расстеляной промасленной коже. Выделялась необычная S-обраразная крестовина, сужение клинка, который к самому концу превращался в четырехгранное острие.

— Странный. — наклонившись, произнёс Марк. — Твоя работа?

— Да. Похожее оружие носил один ваш человек из Новгорода. Меч для харнишфехта. Так он его назвал.

— Немецкая тема… Я больше по латыни. Тот человек объяснил зачем нужен подобный меч?

— Чтобы убивать врагов в латах. — ответил эльф. — Скоро нам это предстоит. И вот ещё… Посмотри.

Эол показал, на лежащие рядом металлические иглы, которые он раньше любил метать. К одной из них он приделал рукоять, получив подобие гранёного стилета.