— Да понимаю я, Сэм, — донёсся следом искаженный брутальным акцентом голос Мариетты Шабо. — Ты и представить себе не можешь, как сложно нам с Яношем было в своё время объяснить нашей дочке, что мама с папой, мучающие маленьких мышек и кроликов в страшных биолабораториях — не такие уж и злодеи…

Моника застала двух женщин беседующими с кружками кофе в руках в коридоре около одного из конференц-залов, в котором, очевидно, проходила подготовка к какому-то мероприятию. Причёски этих двух, наводящие на мысль, что они только что вместе держались руками за оголенный провод под высоким напряжением, разительно контрастировали с идеальной укладкой Моники. В такой же диссонанс с её внутренним настроем входило и их весёлое щебетание.

— О, доктор Мейер, — встрепенулась Мариетта, слегка пролив свой кофе.

Она, кажется, уже догадалась, что ничего хорошего в ответ не услышит.

— Доброе утро, Моника! — лучезарно улыбнулась Саманта, которая уловила надвигающуюся угрозу не так хорошо.

— Рада, что оно хоть у кого-то доброе. Я сейчас не в духе, так что, Бога ради, скажите мне, что вы тут заняты чем-то серьёзным и важным, — сердито произнесла Мейер.

— Безусловно! — бодро закивала Саманта. — С самого утра на ногах и в боевом настроении, как видишь! У нас всего через пятнадцать минут начнётся большая презентация о нашем проекте для Young Technic — одной из крупнейших обучающих платформ для детей во всей Северной Америке! Мари любезно согласилась…

— Довольно, — строго прервала её Моника, фокусируя на ней взгляд, сверлящий собеседницу, как дрель. — Саманта, ты, я смотрю, до сих пор ещё не поняла, кем являешься в этой организации. А ведь я пытаюсь втемяшить тебе это уже второй месяц!

— Моника, я э-э-э…

— Ты больше не популяризатор науки! Не ведущая телепередачи! Не блоггер! Ты — директор по коммуникациям коммерческой корпорации, которая находится в состоянии перманентного кризиса и борьбы за выживание! Я могу заснуть лишь при мысли, что ты в это время не спишь, а напряженно работаешь над тем, чтобы оградить нас от информационных атак и угроз, и создать у потенциальных инвесторов именно такое представление о нас, какое нужно, чтобы они вложили в нас деньги!

— Не сомневайся, я именно этим и…

— Ага. И что же я вижу, придя в офис? Я вижу, как ты весело обсуждаешь с одним из наших ведущих научных сотрудников, которая тоже должна находиться сейчас совсем в другом месте и заниматься другими делами, научно-популярную передачу для детишек?!

— Но Моника, ты ведь сама поставила мне задачу повысить нашу узнаваемость! Эту передачу, в конце концов, увидят больше миллиона детей и их родителей… — развела руками Саманта, явно не ждавшая такого шторма.