ВИ, получивший имя в честь владельца имитируемого им голоса, выполнял функцию универсального персонального ассистента Саманты. Среди прочего, он управлял парой мини-дронов, которые осуществляли профессиональную операторскую съёмку её репортажей. Дроны, похожие на стрекоз-переростков, тихо жужжали у неё над ухом в ожидании указаний.

На Саманту, и особенно на дронов время от времени подозрительно косился Джей Хо, сотрудник службы безопасности, который следил за происходящим в зале ожидания с помощью многочисленных камер наблюдения, находясь в офисе службы безопасности. Её поведение поначалу показалось Джею подозрительным. Саманта плавала в зале ожидания, где прибывшие обычно задерживались ни на минуту дольше, чем нужно, чтобы найти дорогу к нужному им месту. При этом она отказалась от помощи ВИ-навигатора, готового сопроводить любого гостя станции к нужному месту назначения.

Но цифровые разрешения, которые мгновенно считал виртуальный интеллект, проверив их подлинность по базам данных, оказались в полном порядке. Саманта имела действующую журналистскую аккредитацию от «Discovery Science». Была у неё даже такая редкость для «Gateway» с её маниакальными правилами безопасности, как право на использование передвижной телевизионной аппаратуры в виде дронов.

«И как она ухитрилась такое раздобыть?» — изумился он. Впрочем, лицо женщины и характерная причёска, которая подошла бы жертве аварии в химической лаборатории, показались ему знакомыми. Должно быть, он видел какие-то её репортажи. Джей решил из вежливости предложить ей помощь. Воспользовавшись специальным допуском офицера службы безопасности, он вышел с ней на видеосвязь.

— Мэм, я могу вам чем-нибудь помочь? — спросил он, появляясь во всплывающем окне в её дополненной реальности.

— Спасибо, что спросили, офицер. Но вообще-то нет. Вы, наверное, о моих «птичках» беспокоитесь? У меня есть на них разрешение.

— Да, всё в порядке, мисс Шульц. Просто решил убедиться, что у вас всё в порядке. Прибывшие гости обычно не задерживаются тут надолго.

Вздохнув, Саманта объяснила вежливому охраннику:

— Дело в том, что я собираюсь начать репортаж прямо отсюда. Прямо от входных ворот, так сказать. Но я ещё не привыкла к чёртовой невесомости, и вид у меня в эфире будет перепуганный. Пытаюсь вот освоиться.

Сверившись с базами данных, Джей убедился, что Саманта Шульц никогда ранее не посещала станцию. «Всё ясно» — подумал он, про себя улыбнувшись. Никто не мог получить места на борту космолёта, следующего на «Gateway», если не посещал станцию ранее в течение предыдущих 6 месяцев, либо не имел электронного сертификата о прохождении базового курса астронавта (BAC), который также действовал на протяжении 6 месяцев с дня завершения курса. Однако новички, пусть и имеющие BAC, редко чувствовали себя на станции нормально с первых же минут. Поэтому каждый новичок сразу же по прибытии получал сообщение с настоятельной рекомендацией посетить станционный центр космической адаптации (Space-Ad), где опытные инструктора были готовы помочь им преодолеть трудности адаптации. «Лучше бы ты последовала этому совету» — подумал про себя Джей.