И когда большой корабль в последний раз осветился вспышками выстрелов, он наконец получил все нужные данные.

– СИДы, отойти, – приказал он. – Защитники, щиты включить и двигатели на максимум. Вперед! – Он активировал отражатель и потянул ручку тяги назад до упора.

Темному владыке ситхов не подобало ахать от удивления. Будь Вейдер кем-либо иным, он бы ахнул. Джедай, бывший до Вейдера, конечно, отреагировал бы именно так, почувствовав, как его вдавило в спинку кресла. Из всех истребителей только его личный прототип – улучшенный СИД X1 – обладал таким невероятным балансом скорости и маневренности. Лазерный разряд полетел прямо в него…

И исчез без каких-либо последствий, кроме кратковременного свечения вокруг щита.

И тогда Вейдер понял, что они победили.

– Всем защитникам – в атаку! – скомандовал он. – Уничтожайте орудийные установки. Четвертая, постройтесь снова и выдвигайтесь в те точки, которые мы очистим. «Темный ястреб», следуйте за четвертой и ведите огонь по всему, что похоже на люк для крейсера или истребителя. Если внутри есть еще корабли, я хочу, чтобы там они и оставались.

Он сделал глубокий вдох, вслушиваясь в хор подтверждений. Ощущение истребителя; восторг, бремя и удовольствие от командования…

Но это были воспоминания джедая. Не его.

Еще один лазерный выстрел расплескался о щиты. Вейдер перевел ракету в боевое положение и выстрелил прямо в центр установки. В космос хлынул поток огня и обломков. Он подготовил еще одну ракету, выбрал цель, выстрелил.

И тут, на самом краю радиуса действия датчиков, позади больших кораблей грисков Вейдер заметил другой корабль: маленький, размером с курьерское судно. Конфигурация его была совершенно незнакомой.

И этот кораблик усиленно пытался улизнуть.

Вейдер окинул взглядом сражение. Учитывая огневую мощь «Химеры», «Темного ястреба», СИД-защитников и стандартных СИДов, грисков отделяли от разгрома считаные минуты – их защита рушилась буквально на глазах. С этого момента Вейдер и его истребитель не могли ни ускорить, ни задержать это неизбежное событие.

Задав курс перехвата, он бросился в погоню.

Кто-то на «Химере» позвал его – раз, потом снова, более настойчиво. Вейдер проигнорировал оба вызова. Таинственный корабль заметил его, но вместо того, чтобы развернуться и атаковать, он увеличил скорость, удирая в глубокий космос. СИД-защитник медленно, но верно сокращал дистанцию…

Но времени было слишком мало, а отставание – слишком велико. Задолго до того, как Вейдер вышел на дистанцию поражения, корабль сбежал в гиперпространство.

Вейдер долго смотрел на пустое место, где он исчез. В голове роились разнообразные выводы и варианты. Наконец он развернул истребитель и полетел обратно к месту сражения.