– Особенно если такому проникновению помогают вынужденные союзники среди местных.

– Верно. – Глаза Трауна зажглись новым огнем. – Вы, быть может, помните мое предположение, что засылка диверсантов в кортозисной броне не принесет успеха сепаратистам. В ретроспективе это может свидетельствовать о том, что к данной конкретной стратегии сепаратистов приложили руку гриски.

Вейдер уставился на чисса.

«Он знает».

– Мне вы никакого такого предположения не высказывали, – заявил он. Пустой жест, но ничего другого не оставалось.

– А, – протянул Траун, и Вейдер уловил легкую перемену в его мыслях. Сомнение? Подтверждение догадки? – Моя ошибка. Я имел в виду один случай из моего прошлого. Но суть остается прежней: гриски готовят засылку диверсионных групп в Империю. Единственный выход – уничтожить угрозу до того, как они будут полностью готовы.

Вот оно. Основание – возможно, просто благовидный повод – покончить с гранд-адмиралом здесь и сейчас. Измена – открытая или замаскированная – заслуживала смертной казни.

– То есть вы предлагаете использовать против грисков имперский флот, – сказал он. – И таким образом защитить вашу Доминацию за счет Империи.

– Вы сомневаетесь в моей преданности, – произнес Траун. Это было утверждение, а не вопрос.

– Да, – ответил Вейдер, разглядывая шею гранд-адмирала. Быстрое скручивающее движение, хруст позвонков…

– Вы не поняли, повелитель, – тихо сказал Траун. – Вы слышали послание, которое я отправил кораблю грисков, зная, что выжившие в битве передадут его дальше?

– Что это меняет?

Траун протянул руку к компьютеру и нажал несколько клавиш. «Военный корабль грисков, говорит адмирал Митт’рау’нуруодо, – раздались из динамика слова на мизе-каулф. – Сим вы извещаетесь, что вам надлежит вернуться на родные планеты и впредь не тщиться распространить свою власть за пределы ваших границ. Если вы станете упорствовать в этих попытках, знайте, что вы будете разгромлены и уничтожены».

Траун нажал еще одну клавишу, и воспроизведение остановилось. Адмирал выжидательно посмотрел на Вейдера.

Темный повелитель снова прокрутил слова в голове… и вдруг понял.

– Вы представились как Митт’рау’нуруодо, – тихо произнес он. – Назвались чисским именем. А гриски всегда атакуют первым ближайшего врага.