Все сказанное им похоже на бред сумасшедшего – но у меня нет основания не доверять Комбригу. Вдруг я вспоминаю, как странно силен был тот прошлый Девятый… вдруг вспоминаю его чистейшие, без единого набухшего кровеносного сосудика глаза… и понимаю, что даже такое безумие – возможно.

– Валить? Ты уверен?

– По-другому никак. Технолог под колпаком – а он нам нужен. Справишься?

– Просто нажать спуск…

Он кивает.

– Между лопаток. Это важно. Все. Работаем.

Я принимаю пистолет. Он огромный и тяжелый – и приятно холодит мне руку. И снова я чувствую, как через эту железку в меня начинает течь холодная спокойная сила. Сила – и уверенность в себе. Может, Комбриг прав, и я и впрямь ганофил?..

Я выхожу в коридор. Пистолет – сзади за поясом робы. В карман не положить – длинная бандура глушителя не дает. Я машу рукой, привлекая внимание, – и киваю на дверь.

– Док скоро подойдет, пока можете располагаться.

Я опасаюсь, что Технолог зайдет один, а помогальник останется ждать – но Девяносто Девятый дубль два поднимается вместе с ним. И это еще один звоночек в копилку – оно должно следовать за подопечным, за которым ведется наблюдение…

Технолог входит в Смотровую – и сразу поворачивает направо, к кушетке. Девяносто Девятый входит следом. Я прикрываю дверь и разворачиваюсь. Помогальник стоит посреди Смотровой и озирается по сторонам – а я, в каком-то жутком напряжении, завожу руку за спину и обхватываю ладонью гладкую рукоять. Просто нажать спуск… В кино я не раз видел, как это делается – и очень надеюсь не сплоховать…

Громкий удар в шкафу едва не застает меня врасплох. Я вздрагиваю, тяну пистолет наружу – и благодарю бога за то, что Технолог и помогальник обернулись на стук. Это дает мне то самое мгновение… Ствол смотрит в спину Крысолова, аккурат между лопаток – и я жму спуск. Громкий четкий треск, будто лопнула деревяшка, мощный толчок в руку – и Крысолова бросает вперед, прямо на гинекологическое кресло. Технолог оборачивается, его глаза удивленно расширяются, он распахивает рот, собираясь вроде бы поднять шум… и в этот момент дверца шкафа со скрипом открывается и наружу выбирается черное чудовище.

– Я бы на твоем месте не стал орать, – говорит оно. – Технолог? Ты хотел меня видеть. Я – Комбриг.

Спустя пятнадцать минут первый негатив сходит. Поначалу Технолог настороже и даже порывается малость пошуметь – всю свою жизнь он варится в нашем, сука, полном страстей, интриг и противоречий коллективе и вполне обоснованно решает, что угодил в ловушку – но осмотр тела – вернее того, чем оно оказывается – сразу убеждает его, что все гораздо глубже. Останки разглядываю и я – и мне удивительно, до какой степени изощренности можно дойти.