Она открыла глаза – на нее, помахивая хвостом, совершенно осмысленным взором смотрел пес.

– Привет, я рада!

Она потрепала собаку по ушам. Хотя бы, не одна… Дана вздохнула. В воздухе почувствовалась сильная концентрация магии.

«Опять начинается!»

– Край, лежать! – приказала она, и наполовину вышла из-за укрытия.

Пора принимать бой. Может, это будет ее последний бой, но зато с каким достойным противником!

Я торжественно передал герцогине подписанный мной документ.

Все.

Отрекся.

Ну, и где оно – облегчение?

Я покопался в своем внутреннем мире – там как-то все подозрительно притихло. Может, еще рановато радоваться?

– Поздравляю вас, матушка, теперь вы – регент. Увы, полученные мной во вчерашнем поединке травмы полностью ставят крест на моем здоровье. Все, что мне отныне доступно – жить в спокойствии и тишине, вдали от людской суеты… Тут не до государственных забот! Будущую войну я предотвратил, а с императором вы договоритесь…

Еле живого от бешеной скачки и ранения солдата я заметил первым. Он ввалился в тронный зал, держа в руках бляху, подаренную Дане королевой еще в Шимене.

В три прыжка я оказался рядом с ним и успел уловить его слова прежде, чем тот грохнулся в глубокий обморок от потери крови:

– Она будет отбиваться на холме с седловидной вершиной, будет ждать… помощи… там очень сильный маг…

Через секунду я уже бежал по дворцовому коридору в сторону конюшни. Через минуту я встретил там Ларса, чистящего моего коня. Еще через минуту мы уже гнали к Северным воротам, ведя за собой пару лошадей на смену. Если она пока жива, то речь идет буквально о минутах!

Я и не знал, что лошади могут развивать такую скорость. Видимо, мое возбуждение передалось животным – они выкладывались на полную катушку. К сожалению, недолго. Сначала пена появилась на губах, затем вся лошадиная шкура заблестела от пота и стала покрываться клочками пены. Мы перескочили на запасных – надолго их тоже не хватит, но у нас каждая секунда на счету.

А вот и холм. Правда, никакого седла я не вижу – уж больно плотный туман висит над ним.

– За мной не ходи, – отрывисто бросаю парню и начинаю карабкаться вверх.