Ожидание продлилось недолго. Короткая вспышка на обзорном экране сообщила об уничтожении небольшого летательного объекта в глубине астероидных колец. Почти в это же время на окраине попал под случайный камень один из штурмовиков, посланный искином на разведку. Вопреки надеждам, уничтожение бота не принесло облегчения Ворту Кортису, наоборот, неприятный холодок предчувствия всё сильнее разливался по телу.

Сикус Атис и Зарт Конон сразу догадались о причине задержки. В то время как командор недовольно морщился, на лице Зарта промелькнула облегчённая улыбка, но сразу исчезла. Опытный разведчик почувствовал напряжение толстяка.

Ворт в это время, окидывая блуждающим взглядом помещение, лихорадочно соображал, что пошло не так. Предчувствие неприятностей не исчезло и давило на разум всё сильнее. Запросы через личный комп к службе безопасности судна не принесли желаемых результатов. Нарушений в работе корабля и экипажа не обнаружено. Если гость как — то почувствовал опасность, кто этих псионов знает, он ведь мог остаться на корабле.

Наконец, Ворт остановил взгляд на командоре:

— Проверьте, существуют ли факты несанкционированных действий членами экипажа.

— Это невозможно, — неуверенно отмахнулся Сикус Атис, понимая на что намекает толстяк, — ни я, ни капитан не давал разрешений на взлёт, а при активной стрельбе орудий находиться на поверхности корпуса вообще небезопасно.

Всё же командор запросил у искина соответствующий журнал. Здесь его поджидал непредвиденный факт, от которого глаза снова полезли на лоб. Клон — пилот Дрейк Р 7832 недавно находился на корабле и уже покинул его. Препятствовать ему никто не мог. Ни один республиканец в здравом уме не может остановить кого бы то ни было с подтверждёнными искином правами личного помощника советника республики. Несмотря на то что советник Датус Респ находился в розыске, власти он лишён не был. Для этого необходимо единогласное решение высшего органа управления республики, а такой документ в базе пока не зарегистрирован. Поступил приказ, лишь задержать советника до выяснения некоторых обстоятельств.

По тому, как побелело лицо толстяка — республиканца, после получения сведений от командора, всем стало понятно, что произошло что — то страшное.

— С — с — рочно перебираемся на флагман эскадры, — заикаясь, выдавил из себя Ворт. Он не понимал, откуда здесь появился личный пилот советника Респа, вроде бы разбившийся на Стиксе, и жутко боялся возможного минирования судна. Кто его знает, на что способен обиженный советник. Он вполне мог временно договориться с имперцами, чтобы те доставили клона на боте переговорщика. Толстяк вращался в верхних эшелонах власти и хорошо представлял, какая скрытая от народа драка идёт за кресло в Совете. Чтобы решить проблему и выставить соперников в плохом свете, многие вполне способны пожертвовать даже очень дорогим судном.