Духи выбрали новых служителей, наделили их магией, с предостережением: никому, никогда не хвастаться способностями.

Ни одной мысли у меня не мелькало рассказать кому-то, как я сбрасываю одежду и голышом оказываюсь там, куда позвал Дух. Можно, естественно, одетому стать под душ, но потом шмотки долго сохнут. А служба уготовлена мне непростая, я часто возвращаюсь в поту и без сил.

Ровно через двадцать четыре минуты я вымахнул из стеклянной кабины, обтерся полотенцем и наспех оделся. Чуть не вышел в коридор с мокрыми волосами, засунул голову под фен.

По дороге к залу совещаний я столкнулся с нескольким коллегами — все разошлись. Мать твою… Ни разу Дух не выдергивал меня из собраний. В растерянности я раскрыл планшет. До сих пор висело распоряжение, которое я не читал.

За панорамным окном, что тянулось вдоль коридора, кружились вихри белых хлопьев. Свет едва пробивался через пургу. Я оперся спиной о стекло и пробежался по тексту.

Ноги понесли в кабинет начальницы. Что значит я в роли мишени? Отец обещал офисную работу и стабильную зарплату, а не роль подсадной утки.

Хотя когда он выполнял свои обещания? Когда клялся моей матери в вечной любви или когда после развода зарекался приближаться ко мне? Или когда уверял, что я в восьмом секторе буду счастливее, без друзей и пьяницы-матери, зато с кучей бабла?

Видимо, у нас понятия счастья кардинально различаются. Как и понятия обещаний.

Я вежливо постучал в дверь с табличкой «миссис Шефер» и вошел.

— Ирий! — начальница вздрогнула в кресле, когда я показался на пороге.

— Прошу прощения. У меня был важный разговор.

— Что может быть важнее утреннего собрания?!

Делая вид, будто собираюсь поведать секрет, я прикрыл за собой дверь и прошелся вдоль карты планеты Калинидикс. С ума сойти, я еще пять минут назад был на другом конце материка.

— Мне звонили из больницы, где лечится мать.

Губы в коричневой помаде округлились. Спесь схлынула. Начальница прочистила горло, закрывая рот, и заправила за ухо тонкую прядь, которая выбилась из вечно растрепанной косы.

— Я слышала, что вашей матери нездоровится.

Ломка за выпивкой — это можно скрыть за словом «нездоровится»?

— Так случилось, что я в прошлые выходные не навестил ее, поэтому остались нерешенные вопросы по лечению. Прошу прощения, подобное больше не повторится.

— Ладно. — Миссис Шефер нахмурилась и уставилась на прозрачный экран компьютера перед собой. — Присаживайся, введу в курс дела.

Она выгрузила на дисплей материалы. Их я рассматривал в зале совещаний. Начальница увеличила пост с названием: «Рок-группа ‘Буря настигнет’ терпит шквал ненависти». Буду ли я слушать их музыку с прежним удовольствием? Новость, скорее всего, недавняя, ибо вчера вечером весь караоке-клуб подпевал песням «Бури»...