Тянучка вытащил пузырек со святой водой и пошел по кругу, благословляя каждого из присутствовавших. Потом он вернулся на свое место у ног Сэл, плеснул и на нее. Вода оказалась прохладной — хоть какое-то утешение.

— Повезло нам, что ты очнулась, — продолжал Леденец. — По нашему опыту, обряд проходит куда эффективнее, когда пациент в сознании.

— Потому что нам сразу ясно, действует или нет, — пояснил Тянучка.

— А автоматчики вам зачем?

— На случай, если ситуация выйдет из-под контроля.

— Снимите ремни, — потребовала Сэл.

Тянучка улыбнулся.

— Ты еще сама порадуешься, что мы тебя привязали, — сказал Леденец. — Демон в тебя вселился очень могущественный, трудно сказать заранее, что он попытается с тобой сделать. Или заставить тебя сделать.

— Плохо же вам придется, когда я освобожусь, — посулила Сэл.

— Ну, тихо, — осадил ее Леденец. — Мы на одной стороне, помнишь? — Потом он обратился к четверым незнакомцам: — Можете начинать.

Все они раскрыли свои красные книжицы на одной и той же странице и начали читать нараспев. Голоса сливались в ночном воздухе, чтецы быстро нашли общую тональность и поймали единый ритм — конец каждой фразы как бы затухал, этакий тихий вздох, обещание мира. Мелодия долетала до растрескавшихся каменных стен, окружавших дворик, впитывалась в траву, густым сладковатым дымом поднималась к небу. Даже Сэл ощущала красоту и чистоту звучания. У заклинателей точно самые добрые намерения.

Тянучка вытащил крепкую плетку с семью длинными хвостами.

— Вы, кажется, говорили, что мы одна команда, — напомнила Сэл.

— Пробуждение демона осуществляется через терзание плоти, — сообщил Леденец.

— Но это же моя плоть! — воспротивилась Сэл.

— Терзание приблизит тебя к страданиям Христа, а демону это противно.

— Что-то меня это не утешает.

— А я не знаю наверняка, с тобой я говорю или с демоном. И без терзания этого не выяснишь.

Тянучка размахнулся и силой обрушил плеть на Сэл. Она и не подозревала, что будет так больно. Сперва — как укус, потом — как ожог. Она почувствовала, как влажный холод ползет вниз по ребрам. Тянучка ударил снова. С губ Сэл сорвалась длинная матерная фраза. Пение не смолкало — по-прежнему возвышенное, но не слишком уверенное. Сэл с мольбой взглянула на одного из незнакомцев. Тот не отвел глаз. Он все понял. Сэл была уверена: ему неприятна вся эта процедура. Однако, судя по виду, заступаться за Сэл он не собирался.

Тянучка размахнулся в третий раз.