— Отпусти. Немедленно.

— Нет.

Агелай спокойно встретил разъяренный взгляд своего господина и друга и даже не моргнул. После нескольких секунд игры в гляделки, Император глубоко вздохнул и расслабил руку. Короткий кивок показал, что он снова себя контролирует.

Безопасник тут же разжал ладонь, отступил на шаг назад и спокойно склонил голову, готовый принять наказание за свою дерзость.

Которого… Не последовало. Император и сам знал, что перегибает палку. Чтобы сам правитель громадной страны дошел до тюрьмы и лично избивал заключенного… Немыслимо. Но у него была причина.

Он был в бешенстве.

Нет, преступления случались. Теракты, ограбления, даже работа иностранных группировок. Но чтобы так, среди белого дня в столице? Да еще и с целью захватить его дочь. Его дочь…

Кулаки снова сжались.

С момента ограбления… Катя изменилась. Обычно бойкая, говорливая девочка последние два дня наотрез отказывалась выходить из комнаты. Говорила мало и большую часть времени проводила в интернете. И ее запросы… пугали. «Ритуальные убийцы, белые монстры, механические машины». Если бы Император не знал, что ребенок перенес травму, то решил бы, что дочь на полном серьезе решила бросить школу, пойти по стопам старшей сестры и удариться в оккультизм.

Мужчина механически пригладил длинную золотую гриву волос и поморщился.

В последнее время он почти не спал, разгребая последствия теракта. Медиа, Великие Дома, послы других стран… Каждый из них требовал ответа, гарантий. И к каждому требовался свой подход. И мужчина находил. Это было его работой.

Вот только гораздо хуже было другое.

Люди. Ответа требовали простые люди. Всего за неделю в столице прогремели сразу два чудовищных теракта, и что в одном, что в другом случае у правительства не было ответов. А если добавить к этому резню между бандами в Эксархии и возросшее напряжение между Домами из-за действий Лекс… Скажем так, рейтинг Императора бывал и выше.

Веков семь назад, когда власть правителя считалась абсолютной, это не сыграли бы никакой роли, но сейчас… Сейчас, многое изменилось. Среди не-аристократов стали появляться «белые», Великие Дома сосредоточили у себя в руках значительную власть в Империи, а над богами возникла серьезная угроза вторжения со стороны конкурентов…

Император внезапно осознал, что его власть, не настолько крепка, как ему казалось раньше. И если он хотел сохранить благосклонность реальных хозяев — ведь именно в первую очередь, а не кровь решили, кому достанется престол — то ему следовало постараться.

А это значит предоставить результаты. И вот именно тут и возникали проблемы.