И так получилось, что самыми сильными из одарённых, первыми вступившими в симбиоз, были предки Аяны. Те, которые потом стали императорским родом. Девушка всегда чувствовала гордость за это, даже тогда, когда она начала глубже узнавать историю их изначального мира и рода.

Но в своих изысканиях она добралась до сокрытого слишком глубоко. И однажды, сложив мозаику из недомолвок, услышанных там и сям случайных оговорок родителей, из некоторых непонятных ей нюансов и деталей, принцесса прямо спросила отца: «Сколько жизней стоит каждый такой корабль?»

Ей тогда было лет семнадцать, наверное; она горела желанием узнать правду. Но отец тогда просто покачал головой и, нахмурившись, ответил: «Сколько бы ни было, государство того стоит». А на её пылкие возражения уронил весомо: «Мы сильнейшие. Наши подданные живут лучше всех в галактике. Когда тебе будет что на это ответить, тогда и приходи.» Это девушку обидело. Но она уже привыкла к дотошному поиску информации и, желая доказать отцу его неправоту, полезла изучать.

И если довод о том, что они сильнейшие, она не могла прямо так сразу оспорить, то вторую часть… Несправедливости в их государстве полно. Как клещ, она вцеплялась в каждый факт, разматывая и раскручивая сотни случаев казнокрадства, злоупотребления полномочиями, сотни неафишируемых случаев психических отклонений среди их слуг на местах, и даже слухи о странном поведении некоторых аристократов.

Чем больше она выясняла, тем отчётливей проступала перед ней картина империи зла. Допуск к части секретных данных СИБ открыл ей много действительно страшного. Просматривая многие отчёты, она сталкивалась с таким, что даже её организм отторгал — её неоднократно мутило и выворачивало чуть не наизнанку. Потом немного попривыкла, но не поленилась самые вопиющие случаи собрать в один блок. Который, в итоге, с чувством праведного гнева и хорошо выполненной работы, и понесла отцу.

Отец, хоть и был, как всегда, занят, но уделил полчаса собранным ею за год неопровержимым, как она тогда считала, фактам. А после тяжело вздохнул, погладил практически седую бороду, и негромко ей сказал:

— Всё это есть, дочь. И даже больше того, некоторые наши вассалы в некоторые периоды своей истории творили ещё более страшные вещи. Просто всё, что касается аристократии в таком ключе, не попадает в сеть. И даже в службу безопасности.

— Тем более! — твердо ответила Аяна императору.

— Хвалю тебя за объём и качество работы, дочь. Но если ты однажды захочешь быть хорошим правителем, то будь добра, собери такой же объём данных по федерации. Я прикажу, тебе дадут повышенный допуск. А после мы с тобой поговорим.