И вот добрались до Едких пустошей, локации, которую, казалось, создал поклонник вселенной «Сталкера». Или, как верно заметил Хас, «Пикника на обочине», что, впрочем, было почти одно и то же.

К тому моменту Гор достиг 38-го уровня, остальные отстали на один-два. Команда била все рекорды среднемирового темпа прокачки, противостоя мобам как минимум на десять уровней выше. Опыт лился рекой, друзья постоянно открывали новые навыки, научились понимать друг друга с полуслова, а уж в PvP… Обманутые их низкими уровнями ганкеры наверняка не раз жалели о том, что решились атаковать «группу нубов». «Нубы» были зубастыми и спуску грабителям не давали.

Штатные кастеры группы не отставали от остальных. Крам, помимо атакующих заклинаний, прокачал бафы. У его «Кольца огня» не только повысились цифры защиты, но и появилась частичная возможность игнорировать заклинания контроля. Баф хоть и был доступен к использованию раз в час, зато вешался на всю группу и много маны не требовал.

Мико ушла в демонологию, качая новообретенного прислужника — демонического испепелителя. Тот вырос, окреп, морда его раздалась вширь и огрубела. Прокачавшись, испепелитель научился обращаться метеором — огромным каменным шаром, пылающим зеленоватым пламенем. Прекрасно работал против толп мобов, хотя минус в таком прислужнике тоже нашелся — он обрел некое подобие самостоятельности. Заматерел, в общем. А поскольку характер демонюга имел скверный, ему велено было молчать. Впрочем, он часто не слушался, чем напоминал Торфу, только без чувства юмора, так что чернокнижница всё чаще предпочитала призывать вместо него бесов-огнеплюев.

В общем, в игре все шло хорошо, да и реал не отставал. Большую часть суммы, нужной чтобы отдать долг Сашке, Егор уже скопил. И теперь все чаще размышлял о будущем.

Первый шаг к исполнению мечты он сделал, затеяв косметический ремонт на кухне. Почему-то казалось важным сперва навести порядок именно там, а уж потом браться за остальное. Для этого он по рекомендации Хаса вышел на надежную бригаду и нанял ее, полностью доверившись смете их бригадира Матвеича, сурового мужика с морщинистым лицом. Если его и обсчитали, то сумма все равно оставалась в пределах той, что Егор был готов потратить на ремонт.

Волновало одно: как долго продлится это счастье? Неужели разработчики настолько не учитывают «читерские» возможности кирки или других подобных им артефактов? Что, если они наконец осознают свою оплошность и попытаются устранить Гора? Все-таки на кону большие деньги, в реале иногда убивают и за меньшие.