— Он ранен, — сказала Искра. — Его тоже убьете?

— Нет, зачем же. Нормальных людей мы как раз оберегаем. Добрыня, посмотри, что с ним.

— А если он… не совсем нормальный? — подал вдруг голос Артист.

— Полагаю, вопрос риторический? — с удивлением сказал Сувенир. — Добрыня…

— А если я скажу, что он тоже не опасен для людей? И что перебил мутантов намного больше, чем ваш долбанный квад может за целый год? — срывающимся голосом, резко спросил Артист. — Завалите своего коллегу безо всяких сомнений?

— Я сам за себя скажу, — раздался вдруг голос Брига. — Артист, спасибо, что пытался защитить, но… не нужно.

Издав лёгкий стон, раненый сел. Все собравшиеся у костра смотрели на него не отрываясь.

Бриг с трудом поднялся и неверным шагом вышел к свету. Зацепил пальцами дырку в тельняшке и разорвал ткань. То же самое сделал со штаниной, чтобы все могли рассмотреть торчащие из его тела артефакты.

— Меня зовут Бриг. В недавнем прошлом — вольный сталкер. Потом охранник на спецобъекте в Зоне. Я единственный выживший из персонала лабораторного комплекса Н-23. И я мутант. Но по вашим инструкциям, мужики, я мутант категории «жертва». И если я не опасен для людей, убивать меня вы права не имеете. Только вывести за периметр и сдать на спецкарантин. А теперь скажите: я на кого-то из присутствующих сейчас нападаю?

* * *

Первые несколько минут после заявления Брига все присутствующие пребывали в легком шоке. И только трое долговцев в растерянности смотрели на своего командира, который, в свою очередь, расплылся в блаженной улыбке.

«Не подействуют на него слова, — со злостью подумал Варяг, — всё бесполезно».

Выглядел Бриг внушительно — по мышечной массе он вполне мог сравниться со здоровяком Добрыней — и, вместе с тем, почти жалко. Изможденный, израненный, несчастный и крайне усталый человек.

— С удовольствием послушаю твою историю, — потер руки Сувенир.

Бриг медленно опустился на землю, с минуту молчал, уставившись на огонь и собираясь с мыслями. Начал он свой рассказ со дня, предшествовавшего тому, когда Птаха принес в лабораторию артефакты на продажу.

— В тот день умники что-то нашли или открытие сделали, в общем, суматоха стояла та ещё. Нам, конечно, ничего не говорили, но видимо, они добились успеха по основному эксперименту, в комплексе, конечно, проводилось множество побочных исследований, но вряд ли бы из-за них развели такую суету… Я как раз на плановом осмотре был после несчастного случая: Жгут — один из снайперов наших, ковбоя из себя изображал и руку мне случайно прострелил. Ну как прострелил, так, зацепил слегка. Он, конечно, извинялся, но шуму подняли, до небес. Сам начлаб меня зашивал и потом осмотры проводил. Поэтому я был свидетелем, как в тогда народ к нему постоянно заглядывал, поздравлял, и меня заодно, будто и я причастен к этому празднику…