Антон поперхнулся на полуслове. Какой же техникой она оперирует, если сумела зафиксировать слабый термальный всплеск, исходящий от распластавшегося рядом полубессознательного тела Хью Поланда?

— Вместе со мной еще один узник, американец, Хьюго Поланд. Он обладает ценнейшей информацией.

— Его физическое состояние? — Сухо осведомилась Бет.

— Хуже некуда. — Признался Антон.

— Он сможет самостоятельно идти?

— Вряд ли. Слишком истощен.

— Тогда ты должен оставить его и выбираться сам.

— Нет. Это исключено. В крайнем случае, я понесу его на себе.

— Глупо.

— Я сказал, — понесу на себе.

— Антон, кроме тебя и Поланда сканеры фиксируют тридцать два термальных всплеска. Все они расположены по линии наикратчайшего пути следования к выходу на поверхность. Тебе придется вступить в бой и уничтожить противника. Как ты собираешься сражаться с такой обузой на плечах?

— Хорошо, прекратим спор. Я иду один, чтобы позже вернуться за Хьюго.

— Антон ты должен слушать меня беспрекословно. Подсчет вероятностей не в твою пользу. Я…

— Ты будешь моим ангелом-хранителем. — С неожиданной для себя мягкостью в голосе прервал ее Извалов. — Мне многое кажется странным, непонятным и пугающим, но, прежде чем ты отдашь очередной приказ, я хочу сказать тебе, Бет: Кем бы ты ни оказалась на самом деле — я люблю тебя.

В коммуникаторе внезапно повисла гробовая тишина, словно произошел обрыв связи.

Антон знал, что это не так, хотя, вопреки ожиданию, он не слышал даже ее дыхания, звук которого по идее должен был воспринимать микрофон передающего устройства.

— Я понимаю, вероятно, ты рискнула ради меня раскрыть некое инкогнито, и тебе самой будет грозить опасность, но дай мне шанс выбраться отсюда… просто проведи по этому лабиринту, и клянусь — я вытащу тебя из любой мыслимой передряги.

Минуло еще несколько секунд глубокой тишины, прежде чем в коммуникаторе вновь зазвучал ее голос, который не потерял сухости интонаций, но неуловимо ожил…

— Ты ничего не знаешь обо мне Антон…

— Ты забыла одно сказанное мной слово.