Если кто-то и ожидал увидеть нечто монументальное — пирамиду там, мегалиты Арктиды или там Парфенон какой, то наверняка разочаровался бы. Просто ещё одно нагромождение каменных плит без видимой цели и смысла — такие руины и у нас на Урале попадаются, да и вообще много где раскиданы. Увы, но древнейшая история человечества — штука почти неизученная…

Нас уже ждали.

Десятка два таримских наёмников, полсотни княжеских дружинников и ещё с десяток мужчин и женщин в незнакомой форме — я бы предположил, что это кто-то от Академии. Все при оружии, около руин разбит десяток шатров, коновязь с полусотней лошадей… Вероятно, в том числе отсюда они высылали и отряды для помощи попавшим в беду.

Заправлял тут, кажется, тот франт с кислой мордой, что был в числе напутствующих нас на испытание. Ну или, как минимум, был тут непоследним человеком. Сидел себе на раскладном походном стуле, посматривал на карманные часы в руке и без особой радости во взгляде поглядывал на опушку леса.

Что мне понравилось — никого больше из абитуриентов видно не было. А это означало, что мы пришли первыми и тем самым, возможно, заслужили пару лишних баллов в свой актив. Ну, или хотя бы смогли выделиться из общей массы. А вот что мне не понравилось…

Я погасил усиление зрения, остановился и повернулся назад.

— Что такое, Конрад? — спросила Хильда, тоже немедленно останавливаясь и принимая боевую стойку.

Бегущие к нам люди, вместе с которыми двигался и самый настоящий шторм в эфире — вот что мне совершенно не нравилось.

— Эйла, бери Эльмиру и иди к храму за помощью, — скомандовал я. — Винтеры — к бою.

— Чего ждём? — спокойно поинтересовалась Мина, разворачивая в одной руке зародыши пятёрки щитов, а в другой — молнию.

— Ничего хорошего.

— То есть, как обычно, — хмыкнула Хильда, накладывая на себя боевые усиления.

По лесу кто-то ломился. Воздух и эфир грохотали от боевых заклинаний — битва развернулась нешуточная.

Весь вопрос — кто это был и что сейчас вообще происходило?

Первой из-за деревьев показалась одетая в короткое — до колен — дорожное платье та брюнетка из свиты принцессы Волыни, которая в тот раз чуть было не запулила в меня заклинанием.

А вот сейчас и правда запулила, стоило ей только увидеть нас троих. Причём, кинула «тройной клинок» — без раздумий и на поражение. Но при этом — только в меня.

Я щёлкнул пальцами, и «клинки» с хрустальным звоном разлетелись в пыль.

— Ты!.. — выплюнула девчонка. Вокруг её рук тотчас же закрутились воздушные вихри.

— Я. Уверена, что и правда хочешь напасть?

— Не я первая это начала! — как-то непонятно ответила галичанка.