Прогрохотала автоматная очередь, и он рухнул на землю.

Вилли и новгородка немедленно начали палить куда-то в темноту.

Стук в ушах стал почти невыносим, виски словно сдавило стальным обручем…

Дверь в подземелье вылетела вместе с косяком и куском стены.

Из темноты вылезли длинные тонкие щупальца — чёрные, с багровыми прожилками — словно плоть гейстов.

Неизвестная тварь уцепилась за стены и вылезла из прохода.

Десятка два щупалец, гладкое веретенообразное тело, как у кальмара… в верхней части которого торчал человеческий торс с наполовину облезшей кожей, из-под которой виднелась чёрно-багровая плоть.

Руки вросли в тело чудовища, грудь была словно раздута чудовищной опухолью с правой стороны. Лишённая волос голова дёргалась, как у паралитика, рот был открыт в беззвучном крике, в белесых буркалах уже не оставалось ничего человеческого…

Тварь, как она есть.

— Ну, привет, — сказал я и нажал пальцами на клавишу спуска.

Вокруг торчащего из охлаждающего кожуха короткого ствола расцвёл огромный огненный цветок, и очередь из 12,7-миллиметровых пуль ударила прямо в монстра. Пули с влажным чавканьем впивались в чужеродную плоть, разрывая её на части.

Остальные тоже открыли огонь из всех стволов.

Неожиданно эфир колыхнулся от готовящегося магического удара.

— Все назад! — заорал я, бросаясь прочь.

Волна искажения беззвучным взрывом разнесла на части стену форта. Во все стороны полетели куски дерева и огромные булыжники.

Но магический удар лишь ослабел, а не выдохся совсем — земля перед крепостью встала на дыбы, ломая мощённые тропинки и уложенную во дворе брусчатку.

Меня отшвырнуло назад. В воздух взлетел подброшенный волной «крупняк», перекувыркнулся в воздухе и ударился об брусчатку, одним махом превратившись в бесполезную груду металлолома. У стоящих позади нас грузовиков разлетелись вдребезги ветровые стёкла.

Я перекатился, рывком поднялся на ноги, машинально доставая пистолет и собирая магию для удара. Вокруг твари искажались законы магии и природы, так что рядом с ней всё ещё где-то работающая «шарманка» была практически бесполезной.

Второй такой удар не остановить, так что надо ударить первым.

Пыль немного осела, и монстр снова стал виден. Он скользил по растекающемуся из-под него харзу, как исполинский слизняк, и цеплялся своими щупальцами за всё подряд.