«Завтра праздник. Годовщина со дня окончательного объединения Фиори. Будет множество делегаций, гостей, и самое главное – любой может подойти к трону, где станут восседать владыки, и преподнести свой подарок или подношение. Самая удобная и подходящая возможность встретиться лицом к лицу. Узнает он меня или нет?..»

Рогов пошевелился, с трудом встал. Устал как собака. Ничего. Скоро всё закончится. Интересно, а где саури? О них ни слуху ни духу. И кого они собрались вытаскивать? Или просто прибыли на разведку? Может, за женой Макса явились? Надо будет ему сообщить о непрошеных гостях. Так. На всякий случай…

Императорское поле

Атти с удивлением смотрел на высокого купца, одетого одновременно роскошно и скромно. Удивительно, но почему-то лицо этого фиорийца было ему знакомо. Причём настолько, насколько можно знать очень хорошо знакомого человека. Другое дело, что император готов был поклясться – он никогда раньше не встречал этого человека здесь, на Фиори.

Между тем купец приблизился, за спиной просителя возвышались две фигуры его слуг: одна – просто настоящий великан, вторая – поменьше, но сразу становилось понятно, что этот простолюдин очень и очень быстр. Атти показалось, что сейчас случится что-то плохое.

Купец слегка склонил голову в поклоне, приветствуя своего владыку, и протянул свёрнутый в трубку лист бумаги. Чуть помедлив, император принял свиток, развернул, пробегая глазами убористый почерк… Светлые боги! Это же написано на русском! Мгновенно строчки отпечатались в памяти, и, не веря прочитанному, император впился глазами в купца. Это же… Неужели?! А ведь точно он! Димка! Но как же он изменился! А Рогов смотрит на него требовательно, сурово. Нет, не на него. На Ооли! И рука на поясе, шитом золотом…

Выражение лица императора меняется на мрачное и злое, он чуть подаётся вперёд, но в этот миг на помост взбирается худой и такой же высокий человек, почему-то в шапке, несмотря на тёплую погоду. Бросает короткий, пышущий ненавистью взгляд на него, затем склоняется в низком поклоне перед императрицей, протягивает ей почти такой же лист бумаги… Ооли недоумевает, затем медленно протягивает руку за прошением и вдруг застывает, не отрывая взгляда от болтающейся на шёлковом шнурке печати необычного вида. Атти скосил глаза и вздрогнул от неожиданности – оттиск на сургуче был ему очень хорошо знаком. Это был герб кланов! Герб его супруги! Вот же не вовремя… И надо им явиться вместе…

Димка бросает взгляд на печать, его рука ныряет за пазуху, извлекая оттуда небольшой бластер, но – хвала богам! – саури реагирует сразу, отпрыгивая в сторону и выдёргивая из-за спины монокристаллический клинок меча. В ближнем бою клановцы смертоносны и неуязвимы…