Мужчина уже размотал одну ладонь и брезгливо отбросил тряпку в центр холла, та пролетела пару метров и, шмякнувшись на пол, оставила на дорогом камне грязно-бурые следы.

— О, милостивые Боги! — в ошеломлении сказал кто-то.

Воин скосил глаза — и увидел спешащего к нему старика с подносом и кубком горячего вина. Старик и в лучшие свои годы едва ли доставал воину до плеча, что уж говорить о нынешнем времени, когда возраст пригнул его к земле. Слуга в черной ливрее смотрелся рядом с воином, как сухая ветвь рядом со столетним дубом. Старик охнул и побледнел до синевы, рассмотрев изувеченную руку воина, с пальцев которой буквально содрали кожу. Мужчина отвлекся от разбинтовывания второй кисти и успел подхватить своей изувеченной рукой кубок с горячим, еще дымящимся, вином за миг до того, как старик в ужасе уронил поднос.

— Милорд, ваши руки… — сипло простонал старик, но натолкнувшись на яростный взгляд, пристыженно умолк.

Воин выпил одним жадным глотком содержимое кубка и, глядя на старика, зашвырнул его через весь холл на второй этаж. Смятый кубок врезался в гобелен, закрепленный на втором этаже открытой лестницы, прямо напротив входа. Старик вздрогнул всем телом, когда тяжелая жаккардовая ткань вместе с креплениями и кусками стены рухнула на мрамор.

Раненный стиснул челюсти — и снова принялся разматывать вторую руку. Капли крови вперемешку с маленькими кусочками мяса и кожи, с пугающим до дрожи, звуком падали на пол. Воин размотал повязки, и сорвал с себя тряпку, закрывающую лоб. Старик увидел, что лоб воина пересекает жуткий широкий разрез, через который, при желании можно рассмотреть и кость, но крови было немного, как это не странно.

Старик позеленел.

— Милорд… — только и сумел прошептать он.

— Что, Лоренс?! — прошипел мужчина. — Эта уже восьмая. Восьмая, Лоренс, слышишь! Восемь прекрасных женщин, восемь обрядов, восемь драконесс! На нашей с тобой совести восемь смертей, Лоренс!

Мужчина увидел, как почернело лицо старика. От вида слуги у воина, что-то сломалось внутри. В глазах блеснули слезы, а ноги подогнулись. Он опустился на колени и уставился на одинаково изуродованные ладони.

— Я был с ней до самого конца, — прошептал воин. — Лоренс, она так кричала, так умоляла спасти нашего сына… А я ничего не смог сделать, совершенно ничего…

Слова вырывались из мужчины толчками, будто он был смертельно ранен и заходился предсмертными хрипами.

Старик опустился на колени рядом с ним.

— Милорд Фиелгорн, я могу только представить вашу боль, но все же нельзя отчаиваться…

— Отчаиваться? Ты говоришь об отчаянии?! Нет, Лоренс, то, что я сейчас испытываю уже не отчаянье и даже не гнев, более того, и не ярость. Я сам сгорел вместе с ней!