Ирандар Нихтаэт потупился.

– Остались только слухи, практически ничем не подтвержденные, мой император…

– Я жду, – коротко обронил Даскалиар, вынудив капитана вздрогнуть.

– Ходят слухи… что Ассаэр Адж’Ракх возвращается на Север. Или даже уже вернулся. Но поймать его или хотя бы выйти на след до сих пор не удалось, хотя люди Дахаэра, как вы понимаете, старались.

Вампир мгновенно превратился в слух.

– Подробнее.

– Один из лояльных нам полукровок в таверне подслушал разговор двоих магов из столицы Юга. Пустынники подозрительно оживились – малые отряды шныряют по всей территории, заходят даже на нейтральные земли. А в одной деревушке видели бывшего телохранителя Адж’Ракха, причем беседовал он там с одним из своих бывших же подчиненных. Это показалось им подозрительным, но оба полукровки исчезли до того, как до них успели добраться. Вместе. Выследить, опять-таки, не удалось. Вроде бы мелочи...

– Мелочей не бывает, капитан, как вы знаете.

Даскалиар чуть прищурился, размышляя, а потом неожиданно поинтересовался:

– Лорд Ирандар Нихтаэт, вы готовы пойти за мной в пасть дракона?

Военный опешил лишь на долю мгновения.

– Всюду, как велит мне долг и клятва, мой император, – и капитан прижал кулак к груди и поклонился.

– Хорошо, – кивнул Даскалиар.

Воцарилась тишина.

– Что вы замыслили? – отважился спросить Ирандар.

В ответ вампир улыбнулся – холодно и зловеще.

– Усмирить огненных, разумеется. Этот вулкан на южных рубежах мне изрядно надоел, не менее, чем моему… предшественнику. – По узкому, хищному лицу мимолетно скользнула мрачность, но в следующий миг оно вновь стало совершенно бесстрастным. – Но сперва нужно удостовериться в том, что все фишки для игры на месте. Не теряйте связь с нашими шпионами. В ближайшее время меня будут очень интересовать любые слухи, связанные с Ассаэром Адж’Ракхом. Особенно непроверенные. За сбор информации отвечаете лично, как бывший разведчик.

– Слушаюсь.

Тон императора ясно давал понять, что дальше расспрашивать бесполезно. Однако, судя по задумчивому лицу молодого вампира, по которому хищной тенью скользнуло предвкушение, в одном можно было не сомневаться: он задумал нечто очень интересное… и наверняка рискованное.

Капитан был не против. В этом душном, обманчиво спокойном южном городе он чувствовал себя как в ловушке. И если император найдет способ решить проблему с южанами и стрясти с демонов причитающееся Йерихо… кто он такой, чтобы его останавливать?