— Привет, Тренер.

Я повернулся и пожал огромную ладонь Драконыча.

— Снежаночка, знакомься, это Руслан, наш новый сотрудник и будущий чемпион, — обхватил тот меня за плечи и притянул к стойке.

— Вы уверены?

Девушка перевела взгляд на швабру, которую я по-прежнему сжимал в руках и усмехнулась.

— Нравится? — Драконыч бережно взял его в руки и сдул несуществущую пылинку, — Между прочим, это боевой посох клана Скребущий Лотос, и ему почти три сотни лет — настоящий раритет! А наш Руслан — его семнадцатый хранитель. Ты мне лучше вот что скажи: ребята уже собираются?

— Д-да, — кивнула девушка, бросив на меня быстрый взгляд, — Простите, Марат Денисович, но у вашего друга карта доступа не активна.

— Ну вот мы сейчас сходим и со всем этим разберемся. Верно, Рус?

— Ага, — кивнул я, — Разберемся.

Тем временем, в запретную для меня дверь проскользнул Виталик, у которого никаких проблем с доступом не возникло, хотя он был точно такой же новичок, как и я.

— Видал? — перехватил мой взгляд Драконыч.

— Мой противник на сегодня?

— Именно. Между прочим, очень и очень опасный тип. Не стоит его недооценивать.

— Я постараюсь.

— Нет, Рус. Ты ничего не понял.

Драконыч с силой схватил меня чуть повыше локтя и оттащил от администраторской стойки, подальше от посторонних ушей:

— Сегодня у тебя не просто бой с одним из новичков. Сегодня у тебя будет особое испытание, о котором тебе расскажут твои наставники. И я очень, очень советую тебе быть крайне осторожным с этим… Виталиком…

— Мы что — должны будем насмерть драться? — я постарался, чтобы голос мой звучал насмешливо, но при этом внимательно смотрел на лицо Тренера.

Тот ни единым движением не выдал себя, но его ладонь, по-прежнему сжимающая плечо, едва заметно напряглась и тут же снова расслабилась.

Драконыч ничего не ответил и потащил меня к двери, за которой находился тайный тренировочный зал и «казарма» гладиаторов…