– Чтобы дать отпор, – повторила Линн, и она поняла, что теперь они с Кисом шли одним и тем же путем. Эмоции зашевелились внутри нее, и она обнаружила, что слова срываются с ее губ – слова, которые она раньше стеснялась произносить вслух. – В тот день, когда я освободила аффинитов в исследовательских подземельях, – сказала она, – я впервые больше не чувствовала себя жертвой. Как будто я действительно могу оказать влияние, изменив судьбы таких людей, как я.

Тогда он посмотрел на нее, и у нее возникло ощущение, что эти глаза проникают в самую ее душу.

– У моей матери есть способность видеть Время, и она всегда говорила мне, что предпочитает смотреть в будущее, а не в прошлое. – Легкий ветерок шевелил его волосы, которые волнами падали на виски. Брегонское солнце вернуло его лицу здоровый загар. – Я не могу изменить свое прошлое, но я могу бороться за будущее этого мира.

Что-то промелькнуло между ними, более глубокое, чем дружба или даже любовь: знание общего опыта, общая цель. Их обоих привезли в Империю в юном возрасте, эксплуатировали и унижали за их способности.

Теперь они были свободны делать свой собственный выбор.

– Если мы собираемся сражаться, – сказал Кис, его тон сменился чем-то похожим на игривость, – тогда мы должны начать тренироваться. Ты лучшая воительница, которую я только знаю; давай поспорим, сможешь ли ты превзойти меня одной рукой.

Улыбка Линн превратилась в ухмылку.

– Думаю, тут и обсуждать нечего, – ответила она.

Кис забрал у нее чи и схватил ее за здоровую руку. Легким рывком он поднял ее на ноги и начал пристегивать приспособление к ее спине.

– Вот, – сказал он, когда закончил.

Сильный порыв ветра поднял занавески в ее комнате в воздух, толкая ее вперед. Линн сделала шаг к балюстраде. Одной рукой она подтянулась, руки Киса направляли ее, пока она держалась.

Посмотрев вниз, она почувствовала, как тот же самый страх давит на нее, шепот сомнения начинает затуманивать ее разум.

Бескрылая птица.

Я сломал тебя.

Порыв ветра вырвал записку от короля Дариаса из ее рук. Он закружился в воздухе перед ней, и она мельком увидела слова.

Я знаю, что ты победишь своих.

Линн выпрямилась. Ветер стал сильнее, он свистел, как будто голоса из ее прошлого напоминали ей о том, из чего она сделана.