После разговора мне было не до праздника, и, забрав Анну от толпы молодых дворян, мы направились на выход. Остановившись у въезда во дворец, мы некоторое время активно «прощались».

Поцелуй Анны сегодня был особенно жарким, и в этот раз я позволил немного больше своим рукам. Но из головы никак не выходил разговор с Орловым. Как будто присматривается и уже выбрал для меня роль в спектакле…

* * *

Император Михаил IV наблюдал в окно за старшей дочерью, что шла через дворцовый сад в его кабинет. Улыбка на ее лице и стремительная походка подразумевали хорошо проведенный вечер. Когда дочь только попросила отпустить ее с Холмским на день рождения Анастасии Орловой, император не знал, что ответить.

Смутные подозрения не отпускали его. Дочь, возможно, слишком заигралась в игры с Холмским, и сама не понимает, насколько все далеко зашло. А молодой боярич с каждым днем и новым противником становится все сильнее. Упорный и полезный парень.

В кабинет Анна зашла с серьезным лицом великой княжны, приводя себя в порядок перед дверью к императору. С детства не позволяла себе лить слезы на виду у посторонних и делала это, пока никто не видит.

— Как все прошло? — повернул голову император.

— Как обычно, если не считать, что глава клана Орловых вел долгую беседу наедине с Холмским, — ответила дочь, изучая отчеты на столе отца.

— Хм. Наша пешка идет в стремительную атаку и обзаводится серьезными знакомствами. Кто выступит в роли боевого коня? — спросил у дочери император.

— Соколовы, Долгоруковы, Сабуровы и еще множество дворянских родов. Хотя Соколовых после победы над Горским можно сбросить на некоторое время. Тимофею можно только посочувствовать, — без единой эмоции произнесла Анна.

— Долгоруков просил за наследника, хотят выставить замену. Теперь у нас нет долгов перед великим кланом Долгоруковых.

— Бояричу еще нет восемнадцати, а против него выставят настоящего мастера меча? Это на сколько законов империи нужно плюнуть разом, — подняла горящие глаза Анна.

Император внимательно смотрел на лицо дочери, отметив, как она вздрогнула при словах о замене на дуэли.

— Твои отношения с Холмским не помешают нашему плану?

— Нет. Кирилл все прекрасно понимает и просто ждет от нас определенных уступок. Мне иногда кажется, что он полностью лишен страха перед смертью и ни капли не боится великих кланов…

— Не боится сильных врагов, которые могут быстро срубить его лихую голову. А противники медлят и думают, что за ним стоит мощь нашего клана. Интересно боярич устроился!

Анна довольно улыбнулась на слова отца, как будто заслуги боярича и ее тоже. Так, закончится чемпионат, пусть едет в свою Тверь, и там отбивается от убийц, а то дочь совсем головы лишилась от «игр в любовь».