Размышления Зазримму прервала подошедшая женщина-ас: пиковый Небесный Монарх и Мастер Четырёх Больших Звёзд. Она являлась одной из приближённых Верховного Старейшины Улвира, с которым Зазримму разобрался в первую очередь после победы Рианны над Матриархом. С осторожной и не покидающей пределов Солнечного Приюта воительницей он тоже собирался рано или поздно разделаться, но прямо сейчас она была сильнейшей пешкой, что Зазримму мог использовать для своей защиты. В конце концов большинство Небесных Монархов секты (да и вообще всех фракций Миров Испытаний) являлись лишь Мастерами Одной-Двух Звёзд.

— Верховный Старейшина, что происходит? — спросила хмурая женщина. — На вас действительно напали? Где и кто враг?

Зазримму уже как раз хотел дать ответ, как вдруг пространство рядом с ним стало искривляться.

«Приготовились к бою!» — оскалившись, мысленно передал он всем присутствующим.

Небесные Монархи и Священные Лорды моментально отреагировали. Предельно сосредоточившись на искривляющемся пространстве, они были готовы в любой момент атаковать, однако произошло совершенно не то, чего все здесь ожидали. Спустя мгновенье враг не появился перед ними. Вместо этого, исчез сам Зазримму…

***

Неожиданно для себя оказавшись на вершине горы, что разделяла Солнечный и Лунный Приюты, ошарашенный Зазримму тут же активировал технику барьера, вот только на долю секунды всё же не успел. Некто, кого он совершенно не чувствовал с помощью духовного восприятия, неожиданно пнул его в спину. Однако в этом движении не было силы: оно несло совсем иной смысл.

Тёмная сфера вмиг сформировалась вокруг Зазримму, отрезав его от внешнего мира. Мгновение спустя Небесный Монарх обернулся и наконец увидел стоящего в метре от него Кайзера, что сложил руки за спиной и спокойно ждал.

— Поединок Претендентов?.. — пробормотал Верховный Старейшина, после чего выкрикнул: — Кто ты?! Ты из Ордена Чистоты? Или нет… из Скрытого Храма? Сколько тебе заплатили?! Я дам вдвое… нет, втрое больше! Давай договоримся.

— Тебе уже ничто не поможет, — фыркнул раздражённый Кай, что всё ещё размышлял о внешности Лилит. — Выбирай форму Поединка.

Как бы Кайзер ни хотел поскорее закончить с Зазримму, отказываться от возможности быстро подняться в рейтинге за счёт официальной победы над "Полководцем" он не собирался. Поэтому-то и бросил ему вызов на Поединок Претендентов.

Свысока глядя на искусившегося тёмными искусствами Зазримму, Кай совершенно не чувствовал в нём угрозы. И полагался сейчас парень не только на развитую интуицию, но ещё и на знания о силах ограниченных Инсулаем воинов, накопленные им и его клонами. Благодаря этому он примерно понимал текущий уровень сил противника.