Второй этаж отличался от первого как небо и земля. Высота потолка уменьшилась наполовину, как и размер самого помещения. Книжные шкафы высились в шахматном порядке и отдаленно напоминали по форме то ли песочные часы, то ли грибную ножку с огромным количеством вертикальных полок по кругу.

Небольшие столики и пухлые пуфики под ними предназначались для любознательных читателей, но я быстро прошла мимо них, направляясь к огромной книге, прислоненный прямо к стене. Я уже видела такое чудо высотой выше моего роста, когда спускалась под землю с Сафирой.

Яркая обложка с изображением полуженщины полуптицы привлекла всё моё внимание, и с трудом распахнув её от неожиданности, я даже отпрыгнула назад. Книга словно ожила, а её содержимое выпорхнуло наружу и зависло в воздухе недалеко от меня.

Ого! Так живые книги — это улучшенная версия реального телевизора что ли? Книга поздоровалась со мной, а затем по-деловому начала рассказывать и показывать, где обитает вылетевшее наружу поразительное создание, что оно ест, как размножается и какие у него сильные и слабые стороны.

— Скальные гарпии живут и гнездятся в Опалённом ущелье. Эти женщины-птицы символизируют женское начало и природу, они красивы, но загадочны, и чаще всего абсолютно дикие.

Слушая рассказ книги, я протянула руку и коснулась существа кончиками пальцев. От моего прикосновения её тело начало разворачиваться, дав мне возможность разглядеть гарпию не только спереди, но и всю целиком, разворачивая по кругу.

Ничего себе! До чего дошли магические технологии. Да это же 3Д модель, но только созданная в натуральный размер.

У неё были голова и туловище женщины, ноги грифона, крылья птицы. Существо не выглядело пугающим, скорее было необычным или даже эпичным. Распахнутые крылья, грозное выражение прекрасного лица, длинные волосы, раздуваемые ветром, согнутые в коленях ноги — эта воительница производила неизгладимое впечатление силы и грации.

Закончив свой рассказ, книга вернула гарпию на свою страницу и замолчала. В полном восторге, я захлопнула книгу, зачем-то поклонилась ей и, поблагодарив, направилась дальше по кругу, с неподдельным интересом изучая другие гигантские экземпляры.

И тут в очередной раз всё здание содрогнулось, пол под ногами зашатался, а вместе с ним и шкафы, и стоящие у стены книги. Раздался грохот, звук падения и следом за этим чей-то сердитый крик.

— Как только Магистр Дамиан вошел на третий уровень, началось что-то немыслимое. Это библиотека, а не его полигон для испытаний новой магии. Да сколько можно, — всё больше сердился он, — как долго это будет еще продолжаться?