Огонь. Так много огня повсюду. Жар, от которого схватило легкие, обожгло горло.

– Нет… Нет…

– Блеф? Эй! Проснись! Это сон. Только сон.

Ее голос ворвался в едкие воспоминания, но страх и боль в груди никуда не делись, даже когда я сел и убедился, что в другом месте. В двадцать первом веке. Больше даже не человек.

– Ты в порядке? – спросила Ашанти, аккуратно положив свою крохотную руку на мое плечо. Мне не нужна была ее жалость. И ее помощь.

Оттолкнув руку, я уложил ее на матрас и приказал спать.

– Я лишь хочу убедиться…

– Я сказал, спи! – из меня вырвался крик, который я никак не мог контролировать. Я научился держать их внутри, когда молчал. Но стоило открыть рот, и весь яд, что скопился за десятилетия, вырывался с голосом.

Я напугал ее. Ти сжалась в комочек и отвернулась от меня, кутаясь в плед. Такая мелкая. Хрупкая. Беззащитная. Мне постоянно приходится напоминать себе, что это все ее чары. Чары ведьмы. Они умеют вызывать жалость, желание оберегать их, притягивают к себе все взгляды. Не знаю, почему это действует только на меня, а не на Кода или Лома. Почему я не в силах отказать себе в том, чтобы засыпать с ней каждый день и находиться на расстоянии не меньше шага от нее каждую ночь. Почему, черт возьми, именно мне так сложно не смотреть на нее, не касаться. Я виню ее. И свое темного прошлое, которое поковыряло мой мозг. Брось нас двоих где-нибудь в пустыне, мы бы стали заклятыми врагами, борясь за последнюю каплю воды. Но здесь все иначе. Мне пора стиснуть яйца в кулак и вернуться домой. У меня приказ от высшего. Я только… В последний раз.

Медленно развернул ее спящую на спину и навис сверху. Она и не подозревала, что я как одержимый, часами рассматривал ее спящую. Вот уже вторую неделю подряд. Сначала мысленно расчленял всех тех, кто причинил ей боль, каждый раз придумывал новые виды пыток для тех уродов. Затем зачем-то представлял ее без шрамов, пока не перестал их замечать и вовсе. А потом наступала самая сложная стадия – безумные фантазии о том, как целую ее. Я отгонял эти мысли до последнего. И все равно проигрывал себе. Бесстыдно крал ее поцелуй, пока она спала и ничего не подозревала. А вечером, когда мы просыпались, я делал все, чтобы не попасться на эту удочку опять.

И вот он я. Опять мечтаю о ее губах. На этот раз даже не желая ждать. Ее дыхание выровнялось, сердцебиение замедлилось, а губы маняще приоткрылись. Это, черт побери, выше меня.

Я коснулся их. Сладкие. Даже лучше, чем я помнил. Не смог удержаться и обвел их языком. Я обещал себе, что вот-вот остановлюсь. И даже не подумал о том, что будет слишком поздно. Ее маленький язык потянулся мне навстречу и встретил меня с таким желанием, что меня прошибло током. Я отстранился, чтобы убедиться в худшей догадке, и сердце заколотилось, когда увидел открытые глаза Ашанти.