Ключ.

Она вдруг вспомнила о том, что говорил ей Джек о гормонах. «Чтобы гормон работал, ему необходимо связаться с определенным рецептором в клетке-мишени. Он, как ключ, ищет подходящую скважину».

«Почему гормон млекопитающего, хорионический гонадотропин человека, подавляет репродукцию внеземной формы жизни? – задумалась Эмма. – Почему этот организм, совсем чужой на Земле, находит подходящие скважины для наших ключей?»

На экране монитора высветился конец нуклеотидной последовательности. Эмма смотрела на мигающий курсор, думая о земных видах, ДНК которых захватила Химера. Приобретая новые гены, внеземная форма жизни стала частично человеком, частично мышью, частично земноводным.

Она вышла на связь с Хьюстоном.

– Мне нужно поговорить с кем-нибудь из отдела бионаук, – сказала она.

– С кем-то конкретно? – спросил оператор.

– Со специалистом по земноводным.

– Не отключайтесь, Уотсон.

Спустя десять минут на связь вышел доктор Вонг из отдела бионаук НАСА.

– У вас вопрос по поводу земноводных? – спросил он.

– Да, касающийся Rana pipiens, леопардовой лягушки.

– Какая информация вам нужна?

– Что произойдет, если подвергнуть леопардовую лягушку воздействию человеческих гормонов?

– Какого именно гормона?

– Например, эстрогена. Или хорионического гонадотропина.

Доктор Вонг ответил без колебаний:

– Вообще на земноводных эстрогены действуют неблагоприятно. Правда, изучено это не слишком хорошо. Некоторые специалисты считают, что уменьшение популяции лягушек по всему миру происходит как раз за счет эстрогеноподобных веществ, загрязняющих реки и водоемы.

– Каких эстрогеноподобных веществ?

– Некоторые пестициды, например, могут имитировать эстрогены. Они разрушают эндокринную систему лягушек, после чего те уже не могут размножаться.