Но ее выудили и положили на дощечку. Будущее представлялось рыбе все более мрачным. Она очень надеялась на то, что суетящимся вокруг нее двуногим существам известно о существовании яда. На всякий случай она выделила из расположенных под плавниками отверстий немного смертельной жидкости желтоватого цвета. Ей было известно, что кое-кто из людей собирал капельки ее яда, и на этом все заканчивалось.
Однако она не успела насладиться произведенным эффектом – над ней сверкнул огромный нож и отсек ей голову. Вся проглоченная вода потоком хлынула из тела.
Рыбу рассекли пополам, затем аккуратно вынули из нее печень, а также органы пищеварительной и репродуктивной систем.
После этого их поместили под пресс, с помощью которого получили примерно полстакана желтой жидкости.
Жак Кляйн совершал манипуляции в плотных перчатках. Он вылил жидкость в пробирку и добавил туда несколько капель сока мандрагоры и белладонны, в пропорциях, сообщенных ему Бароном Зупимбой.
Полученную смесь опробовали на мыши, которая мгновенно впала в состояние каталепсии. С медицинской точки зрения мышь была мертва.
Спустя два часа Жак привел животное в чувство с помощью микстуры на основе дурмана и белены. Вид у мыши был ошалевший, словно она тронулась умом, но при этом она двигалась, хоть и механически, и у нее билось сердце.
Шамбайя, Икар, Эрик и Шарлотта незамедлительно были поставлены в известность о прорыве, совершенном Жаком.
– Думаю, я только что создал первую мышь-зомби, – объяснил им Жак.
От мышей он перешел к зомбированию кролика, свиньи, кошки и, наконец, шимпанзе.
– Что ж, настал черед испытать «микстуру» на человеке, – объявил Жак.
У Эрика Джакометти не вызывала особого восторга перспектива повторения трагедии наподобие той, что случилась с Акилешем.
– Мы протестируем ее на мне, – объявил Жак. – Мне уже доводилось впадать в сонный паралич, и я смог выкарабкаться. Если мои догадки верны, то это состояние должно быть схоже.
Икара впечатлила сила воли отца.
– Но, папа, ты же видел, как это действовало на обезьян… Даже если ты не умрешь, вполне возможно, что ты навсегда останешься… странным.
– Не бывает успеха без риска. Если я не попробую, то буду корить себя за это всю оставшуюся жизнь.
– Почему ты думаешь, что у тебя все получится? – спросила Шамбайя.
– Если верить линиям руки, то через двадцать лет я буду жив, – ответил на это Жак и дотронулся до лица. – Ведь через двадцать лет я должен буду присутствовать на важной встрече…
– С кем?
Он не ответил, но подумал: