А кто, собственно, сказал, что она должна взваливать на себя ответственность за события, к которым лишь косвенно причастна? Разве это она сделала Эриха Гроссе преступником? Ее помощь ничего для него не меняла. Не она, так другая заняла бы ее место. Разве мало их было в Подземной Клинике. И не она вызвала к жизни реликтовое ископаемое в облике очаровательного Гроэра, вдохнула в него драконово нутро? Зло всегда рядом, как вирус в организме. Но эпидемии вспыхивают лишь там, где благоприятствуют условия и среда. Пусть человечество само о себе позаботится. Пусть проявит бдительность. С нее хватит. Она всего лишь женщина, как утверждали оба клона. Там, в операционной, Хилл спросил ее, что она выиграла, убив Гроссе. Теперь она знала ответ на этот вопрос, знала наверняка – ни-че-го.

Более того, произошло самое страшное – ее любовь умерла. Слишком долго Клара была беременна своей любовью. Разве может мать носить во чреве мертвое дитя? Она должна или исторгнуть его или погибнуть. Ее любовь, переродившись в раковую опухоль, опустошила ее нутро. Она срослась с этой опухолью в единый, агонизирующий организм. Она устала. Она безумно, смертельно устала.

Небо над горизонтом вспыхнуло костром инквизиции... Зачем же так мрачно! Небо распускалось на глазах благоухающей розой, объявляя о приближении царственного светила торжественным гимном жизни, который звучит лишь в сердцах, способных его слышать. Ужасы и страхи минувшей ночи таяли в солнечных лучах, утрачивая реальность.

Быть может все случившееся лишь плод ее больного воображения? Вот сейчас она вернется в гостиную и увидит своего Эриха с таким дорогим – как всегда, чуть недовольным лицом. Кларой вдруг овладела твердая уверенность, что именно так все и будет. Конечно же он ждет ее, сердится за долгое отсутствие. А она тут топчется на балконе, попусту теряя драгоценные минуты.

Она шагнула назад, в гостиную. Здесь, за тяжелыми портьерами, в полумраке заблудившейся ночи, все еще царствовал зловеще-багряный свет ночного кошмара. Гроэр крепко спал на диване, свесив одну ногу и закинув за голову руки. Клара долго стояла над ним, с тоской и сожалением глядя на скованное сном тело.

Усталость навалилась сразу. Этому бесконечному дню, длинною в целую жизнь, должен был когда-нибудь наступить конец. Шатаясь, Клара добралась до спальни, рухнула не раздеваясь на постель Гроссе и мгновенно уснула.

Айрис, ни на минуту не покидавшая своего наблюдательного поста, только того и ждала. Она скинула шлепанцы, чтобы не шаркать ими по полу, на цыпочках прошла в гостиную. Остановилась перед спящей копией хозяина, долго удивленно всматривалась в молодые черты его лица, в мускулистое, обтянутое гладкой кожей тело. Затем так же на цыпочках прошла в спальню. Убедившись, что ненавистная новая хозяйка тоже спит, закрыла окно. Вернувшись в гостиную, плотно закрыла дверь на балкон, но выходя, настежь распахнула двустворчатые двери, соединявшие гостиную-столовую с кухней.