– Зафиксировано излучение активированного кваркового заряда!!! – едва ли не единым хором доложили старшие офицеры всех эскадр, и вышедший на экстренную частоту капитан комплекса космического контроля панически почернел. – До взрыва десять секунд!!!

– Всем экстренный прыжок!!! – возопил адмирал, запоздало понимая, что Теки заманили его в ловушку, выманив за пределы той части гравитационного колодца звезды, физика которого препятствует возникновению кварковой реакции.

Корабли противника запустили гиперприводы десять секунд назад и успеют покинуть систему до подрыва кваркового заряда. А вот из его армады уйти удастся не всем. Но кто же знал, что у Теков появился кварковый заряд?! Это же невероятно дорогое оружие, технологии создания которого нет ни у кого в этом созвездии!

Яростно кипящее исполинское сражение мгновенно стихло, и противники ринулись в разные стороны. За секунду до взрыва флот Теков совершил прыжок, оставив в системе свою последнюю эскадру подкрепления: броненосец с кварковым зарядом на борту и десяток крупнотоннажных РЭБ-кораблей, генерирующих поля подавления гиперпрыжка в режиме максимальной мощности. Флагманский линкор адмирала ушёл в прыжок, опережая смерть на тысячную долю секунды, и последнее, что увидел зрительный усик флотоводца, был местный флот, отчаянно расстреливающий вражеские РЭБ-корабли.

* * *

Пространство низких энергий, Галактика Пограничная, система звезды Ярило, тридцать первый цикл Эксперимента, опасная фаза.

Раскинувшееся посреди космического мрака исполинское астероидное облако являло собой строго упорядоченную совокупность концентрических сфер, состоящих из идеально ровных полей ресурсной породы. Громадные кристаллические валуны, вызревающие под воздействием культивационных синтезаторов, установленных в ключевых точках концентрических астероидных сфер, уже достигли своих максимальных размеров и находились в финальной стадии формирования молекулярных решёток. Сияющий мощным звёздным свечением массивный шар Геокультиватора, являющийся геометрическим и энергетическим центром ресурсной плантации, был переведён кастой Добывающих в режим постепенного затухания и ежесуточно снижал своё воздействие на плантацию на величину в одну сотую процента. Синтезаторы внешних астероидных сфер уже прекратили работу и подлежали демонтажу, которым занималась дружная бригада строительных кораблей.