— Молодой человек, — сказал профессор Малатеста Иван Трофимович. — Если вам хочется почитать, взгляните на стену.

На стене, на белом экране, была видна черепашья спина: её панцирь был похож на дыню с заострёнными концами. Очень смутно, расплывшимися буквами, наискосок панциря было выцарапано вот что:

«Спасите, мы попали в пленъ к пиратамъ, насъ замуровали в пещере».

«Спасите, мы попали в пленъ к пиратамъ, насъ замуровали в пещере».

— И всё? — спросил Пашка.

— Совершенно всё, — ответила Магдалина.

— А почему так плохо видно?

— Молодой человек, надпись была сделана, по крайней мере, двести лет назад. Черепаха тогда была ещё молодой. Она выросла с тех пор в три раза. Ещё чудо, что мы смогли угадать и восстановить надпись.

— С чего вы решили, что двести? — спросил Пашка. — Я этого не наблюдаю!

— Пашка, ты посмотри на слово «пленъ», — сказала Алиса.

— Смотрю и вижу элементарную ошибку, — сказал Пашка. — Слово «плен» пишется без твёрдого знака.

— После революции 1917 года! — произнёс профессор Малатеста.

— Я это и хотел сказать, — буркнул Пашка, для которого признать свою ошибку — катастрофа.

— А когда выцарапана надпись? — спросила Алиса.

— Дети, помолчите, — рассердился профессор. — Неужели вы не видите, что люди работают?

Черепаха медленно развернулась и поплыла к профессору, загребая толстыми чешуйчатыми лапами с когтями на концах.

Голова у неё заканчивалась большим костяным клювом, а глаза были маленькими, неподвижными, но очень внимательными.

— Она разумная? — шёпотом спросила Алиса у Магдалины.

— Для себя самой она достаточно разумная, — сказала Магда, — а вообще-то, не очень умная. Плавает, кушает и откладывает яйца в песок.

— Надо бы мне с ней всерьёз поговорить, — сказал Пашка. — Что она ест? Капусту?