Топот многочисленных ног. Лязг оружия.

Все-таки обнаружили меня? Вероятно, заинтересовались шумом из зала… Не найдя потайных кнопок, караулили, ждали.

– Выходи, Скалолазка! – раздался противный голос Бейкера.

Ну уж дудки!

Ослепленная и растерянная, я вскинула ствол и надавила на спусковой крючок. Ориентировалась на звук голоса и пронзительный свет.

Но в магазине оставалось всего три патрона. Обойма ушла на древний замок. Куцая дробь «тук-тук-тук» прозвучала неловко и виновато. Зато в ответ полился такой град, что я едва успела рухнуть на пол.

Попутно дернула рычаг.

Створки поехали навстречу друг другу.

В просвет между сдвигающимися плитами просунулись стволы, изрыгая пули. Маленькие свинцовые осы носились по каменному подвалу. Без конца рикошетили от стен, не находя выхода. Рвали в пух паутину, дробили дубовый стол и гравюры… Кто-то бросил гранату. Я слышала, как она прыгала по ступенькам, затем металлический цокот растворился в грохоте выстрелов. Но ненадолго.

Граната рванула. Огромный дубовый стол взлетел к потолку, ударился об него и рухнул кусками. Основную часть осколков он принял на себя, и я была этому несказанно рада. Грохот стоял такой, что если бы я вовремя не сдавила уши ладонями, мои барабанные перепонки так бы и лопнули.

Тем временем щель между плитами сузилась до ширины полоски скотча. Выстрелы прекратились. Несколько прикладов попытались помешать каменным плитам сомкнуться. Парни наверху не желали вновь оказаться перед закрытым тайником. Пусть у них не хватило мозгов обнаружить кнопки, зато хоть отбавляй мужества на маленькую войну с русской девушкой.

Увы.

Плиты сомкнулись, словно между ними ничего не было. Приклады разлетелись в щепки, попав под многотонный пресс.

Темнота окружила меня.

– Дьявол! – воскликнула я.

Фонарик, как назло, потух. Неужели батарейки сели?

Хлопнула по нему ладонью. Он не зажегся, но в ответ на мой хлопок послышался тяжелый удар сверху.

Еще один.

Бейкер сотоварищи пытался раздвинуть плиты. Много времени на это им не понадобится. Часа два – не больше. Теперь они знают, где искать. Привезут отбойные молотки и раздолбят плиты, какими бы мощными те ни были. Любую вещь, построенную одним человеком, другой человек может запросто разрушить.

Два часа. Почти столько времени у меня остается, чтобы обнаружить «живую воду» для Верочки. Двадцать минут назад, сидя в бездонном колодце, я и в самом деле думала, что смогу это сделать. Мечты, мечты…