— Что же ты хочешь сделать?

***

Сознание начало постепенно пробуждаться. Вместе с этим головная боль становилась все сильнее. Руки не могли пошевелиться, ноги были чем-то плотно связаны. Осознав это, Син-тус быстро открыл глаза и посмотрел на самого себя. Он действительно был прочно связан. К стулу его прикрепляли несколько плотных веревок, которые перетягивали его руки, ноги и даже туловище.

— Проснулся? — прозвучал голос из дальней части павильона. Услышав его, Син-тус приподнял взгляд и удивленно посмотрел на того, кто находился в этом странном пустом помещении вместе с ним.

Айн Лау, неспешно шагая навстречу удивленному парню, спокойно заговорил:

— Я уже думал, что ты проспишь самое интересное.

— Зачем вы делаете это, старейшина?!

Айн остановился. Натянуто улыбнувшись, он приподнял голову и отвел взгляд куда-то в сторону. Через окна этого крытого павильона было прекрасно видно сад. На улице стояла довольно теплая приятная погода. В такое время даже в самых неприятных ситуациях на душе царило спокойствие.

— У тебя когда-нибудь было нечто ценное, что ты ни в коем случае не хотел потерять? Для меня это пантеон, и я не хочу, чтобы он даже немного уступал другим.

Лицо Син-туса исказилось в недовольстве. Пусть он и не мог двигаться, но его эмоции были столь бурными, что он все время будто пытался вскочить.

— Вы могли выбрать другой способ!

— Нет, не мог. — Айн быстро перевел взгляд на своего пленника. — Потому что мы уже пытались в прошлом исправить ситуацию другими способами, и у нас ничего не вышло.

— Но вы действительно считаете, что вам за это ничего не будет? Разве это правильно, действовать так открыто и грязно.

— Этого не было в наших первоначальных планах. — Айн недоверчиво нахмурился, и лишь теперь начал уверенно приближаться. — Действовать открыто — опасно, но сейчас перед нами стоит проблема, которую необходимо срочно решить.

Син-тус нахмурился. Он не сразу понял того, о чем говорил старейшина, но и спрашивать не стал. Буквально через пару секунд, вспомнив все то, что происходило в пантеоне за последние дни, он осознал:

— Пропажа способностей Стеллы? Вы обвиняете в этом Сильвию?

— А ты не видишь совпадения? — Айн зловеще улыбнулся. — Твоя Сильвия скрывала свои возможности даже при том, что это могло помочь ее пантеону. Более того, как только она появилась, все драконоборцы разом сплотились, а Стелла потеряла силу.

— Но, — юноша нахмурился, — если бы Стелла не потеряла метку, вы бы все равно избавились от Сильв, потому что вам не выгодно ее существование, верно?

Айн гордо выпрямился, глубоко вздохнул и решительно ответил: