А медведь–то был цирковой, приученный к бухлишку. А рядом с рейдером как раз лежала фляга с живцом. И мишка, не будь дурак, ее оприходовал.

Тут, я б сказал, у него крестины и случились — кончился безымянный медведь и появился честный рейдер Потапыч.

Откуда знаю? Так по следам разобрался. Я ж говорю, не рассказываю ничего, чего сам не видел.

Начал Потапыч партизанить в лесах. Ловил бегунов, да добывал из них спораны. Порой на останки рейдеры натыкались — башка свернута, нарост вскрыт, тушка поедена. Долго ли, коротко, видать, дары у него открылись, начал он жрать кого покрупнее. Добрался и до гороха. Не знаю уж, как употреблял, но наросты у лотерейщиков и топтунов, а он и топтунов начал ломать, были пустые. Потом пропал, мы уж думали все, отплясал свое Потапыч. Ан нет. Я его как–то сам видел.

Года два прошло. Шел я из рейда. Херово все тогда сложилось. Нарвались мы на сильную стаю, кончилась у нас машина и почти весь отряд. Иду я, значит, несу на горбу приятеля своего… да, Гвоздя я нес, Гвоздя. Помню, тогда ему все хлебало откусили вместе с глазами. Ну, у него и спроси, может чего и видел, но я лично сомневаюсь. Не мешай уже, не перебивай.

Иду, думаю — все, амба. На плечах Гвоздь, в автомате полмагазина патронов и в пистолете пяток. И тут смотрю — на дороге медведь на задних лапах стоит. Здоровенный, мать моя, я не думал, что такие бывают.

На плече у него мешок здоровенный. Как у деда Мороза, только серый. Стоим, смотрим друг на друга. И тут мне медведь бросает свой мешок и лапой на пояс мой показывает. На флягу с живцом. И понимаю, словно кто говорит со мной — давай, мол, сюда. Ну, делать–то особо нечего, даю. Даже крышку свернул.

Мишка живец одним махом усосал, флягу мне вернул и мешок подбирает. Я стою и думаю — вроде не пил — с чего мне такое мерещится? А он в мешке покопался, протягивает мне жменю потрохов — спораны и горох вперемешку. И жемчужина среди них, я впервые ее в руках за два с лишним года, что в Стиксе шатался, держал. Медведь на меня смотрит, я на него. Чувствую, мишка смотрит на меня и думает что–то вроде «во дурак попался».

В общем, забрал он свой мешок и утопал в лес. А меня через час примерно конвой подобрал, вместе с Гвоздем. Жемчужину, я, понятное дело, сожрал, а вот горохом тем за лечение Гвоздя расплатился.

Ну а Потапыч… Потапыч все так же шляется где–то в тех местах. Да только какой с того жир? Специально ты его не найдешь, а если найдешь — может и не нужен ему будет в тот момент живчик, или жемчужиной расплачиваться не захочет.

Хотя, говорят, что иногда меняется с рейдерами. Один мой знакомый, так тот вообще клялся, что Потапыч его от рубера спас. Порвал, мол, рубера как тряпку.