— Что тебе?

— В этой лодке арки.

— И что это значит? — насторожился Олег.

— Опасности нет. Они наши друзья. Ты говорил, что вам нужны хорошие бойцы, можешь взять их себе, на службу.

— Они что, сбежали?! — вскинулся Олег.

— Да, — признался Эрон.

Олег уже знал, что свободный арк, явление из области фантастики. Даже тяжело искалеченных тщательно лечили из-за высокой ценности, и не отпускали, оставляя привратниками или наставниками. Их готовили в маленькой горной стране вблизи границы со смертоносным Гриндиром; у тамошних жителей не было никакой другой ценности, вся их экономика базировалась на торговле подготовленными гладиаторами. На руки и лицо наносили специальную татуировку, спутать подобного раба с обычным человеком было невозможно.

Торговля подобным товаром шла через Хамир, деньги шли немалые, лучших гладиаторов нигде не готовили. Местные власти ревностно следили за тем, чтобы арки не сбегали, без хозяина их не выпускали за стены городов и задерживали на дорогах, но все равно, такое явление имело место. Таможенная стража проверяла всех, татуированных рабов без документов задерживали, их соучастников наказывали. Олег сразу понял, что его пытаются втянуть в криминальное дело, и угрюмо посмотрел на Эрона:

— Зачем ты это сделал?

— Это наши друзья, если они останутся, то погибнут на потеху толпе. Вы идете в опасные земли, если мы и погибнем, то в этом будет смысл.

— Глупец, нам придется идти через таможню, мимо сторожевых кораблей не пройти даже ночью. Они нас быстро догонят.

Эрон кивнул:

— Я знаю. Но все пройдет хорошо. У тебя есть выправленная купчая на шесть арков, остальных можно облачить в кожаные доспехи с наручами, надеть шлемы. Таможенник посмотрит бумаги и не станет проверять твоих солдат. Тот, у кого есть нормальная купчая не станет связываться с беглецами.

— Я не знаю, кто с ними будет связываться и без нее!

— Всякое бывает. Хозяин, требуется только твое согласие. Я говорил с друзьями, они будут служить верно, ты не пожалеешь о своей доброте.

Олег думал недолго. Зарабатывать неприятности не хотелось, но план был действительно неплох, никто не станет обыскивать людей в поисках татуировок, а купчая у него в порядке, Тис ее выправил на совесть, там стоит множество угрожающих печатей. Семеро крепких бойцов не помешают, на обратном пути может произойти что угодно.

— Ладно, мы возьмем их на борт. Тем более, я думаю, что возврата им нет.

— Это так, — согласился Эрон. — Они сбежали из рыночного загона. Это непросто, скорее всего, им пришлось убить надзирателей.

Так оно и оказалось.