Мы задержались в экипаже по совету Мирбаха, который в кои-то веки сказал что-то дельное. Остальные упустили из виду, что первой должна показаться перед своими людьми графиня, а гости и прочие — потом.

Ирма вышла из кареты и величавой походкой направилась к своим подданным. Можно их так назвать? Навскидку их сотни две, и половину составляет прислуга. Почти все с бледной кожей, и ни единого ребенка либо старика средь них.

— Вампиры что, не боятся солнечного света? — Я поделился своими наблюдениями.

Никто не кутается в длиннополые плащи и не прячет лиц под масками. Как будто вокруг одни высшие вампиры, такие же, как Ирменгрет либо убитый мной Брио ди Альмара. Из оконца видно спешившихся людей графини, что сопровождали нас от герийского берега. Солнце высоко, но пятеро спрыгнувших на землю вампиров стоят прямо под ним и не спешат укрыться в тени.

— Солнце не страшно им здесь. — Тяжко вздохнув, Томас Велдон выудил нательный крестик. Сжал его крепко-накрепко и спрятал под одежды, продолжив: — Замок построен над источником великой силы. Над подобным соорудили свой дом рыцари Грааля, а после устроил свое логово и Низверженный.

Граф Мирбах вздрогнул при упоминании Возвратившегося бога.

— Но тут источник магии намного сильней, чем под Черным замком. Насколько, спросите вы? А я отвечу. Дороже ли бриллиант простого булыжника?

Предвестник присвистнул и тихо ругнулся, помянув золотых слонов.

— Скорей всего, магия замка питает и саму Ирму, где бы она ни находилась, — сказал он.

— Верно сказано, — согласился Велдон, — и боюсь, что здесь мы в полной власти Ирмы.

— Ты не преувеличиваешь, святой отец? — Мои нехорошие предчувствия обострились до предела. Кровь и песок! Не хотел ведь ехать сюда!

— Если бы… — Инквизитор покачал головой. — Страшное скажу, но сие место неподвластно даже Богу Отцу и Богу Сыну.

— Вот почему тому герцогу замок был не по зубам, — Бран подмигнул мне, — которого Гард прикончил.

— Не по зубам, — произнес Велдон, — что с графиней внутри этих стен, что без нее. А здесь она как богиня. Я не преувеличиваю. Шкурой ощущаю, сколь велика сила, что связана с Ирмой.

Меж тем графиня ди Плерри выставила вперед руку и благосклонно позволила припасть к ней своим приближенным.

— Ты видишь! — Я ткнул локтем в сидящего подле меня предвестника. — На оба колена опускаются!

— Нас не попросят? — усмехнулся Бран.

— Обойдутся.

Покосившись на Велдона, обнаружил, что левая половина его лица, видная из-под натянутого капюшона, искажена мукой.

— Все в порядке, святой отец?