Хайт подслеповато уставился на человека, при этом он щурился с таким видом, будто пытался вспомнить, где встречался с этим наглым землянином. Олег прыгнул на него, одновременно выхватывая меч. Миг – и полуметровый клинок, шириной в три пальца, удачно проник в щель между доспехами. Удачно начав, он и закончил удачно – прошел до конца, не задев ребра.

Рана была смертельна, тем более что, высвобождая меч, Олег рванул его в сторону. Но ракса не так просто свалить: он умрет, но перед этим еще побарахтается. Взревев, хайт шлепнул парня по скуле раскрытой ладонью – будто пощечину отвесил. Шлепок вышел неслабым: Олег буквально отлетел в сторону. Рухнув на землю, он не смог остановиться: по инерции перекатился через плечи, ногой ударил по лестнице, прислоненной к стене хижины, сломав пару перекладин, а головой развалил поленницу.

Кое-как приподнявшись на дрожащих ногах, он развернулся, сквозь мириады мельтешащих искр пытаясь разглядеть противника. Но тот уже был неопасен – подоспевшие товарищи добили его.

– Стоять! – хрипло приказал Олег. – Дальше не идти! Луки и арбалеты – к бою!

Впрочем, бойцы и не думали рваться в глубь поселка, растерянно останавливались под валом. Было чему удивляться: деревня оказалась пуста. Если исчезновение хайтов можно объяснить тем, что они бросились в погоню за отрядом Дубина, то ждать подобного рвения от пленников не стоило. Однако их здесь не было – спрятать в паре десятков хижин несколько сот человек невозможно.

Не веря своим глазам, Олег во всю мощь легких заорал:

– Эй!!! Есть кто живой?!!! Выходите, вы свободны.

Несколько мгновений ничего не происходило, затем из-за дальних домов вынеслись три разъяренных ракса. Взрыкивая и подвывая, они ринулись на землян. Бойцы, казалось, даже обрадовались появлению противника – хоть какая-то определенность. Заработали десятки луков и арбалетов: даже для живучих раксов это было слишком – рухнули все почти мгновенно.

Больше никто не появился.

Олег был далек от армейских реалий и о тактике ведения боевых действий, да еще в таких условиях, имел весьма смутные представления. Замысел, рассчитанный до мелочей, рухнул: бой отменялся ввиду отсутствия противника. Кто знает, как бы поступил в этом случае опытный военачальник, но Олег поддался минутному порыву, решив преследовать врага. Было ли это гениальным предвидением талантливого командира, не подозревающего о своем таланте, или просто озарение возбужденного сознания – неизвестно.

– Вперед! Луки и арбалеты держать наготове!

– Ты что? – крикнул Макс. – Они сейчас вернутся.