Макс, в свою очередь ступивший в яму, тоже помянул маму, после чего озадаченно произнес:

– Запах не чувствуешь?

– Какой? – уточнил Олег. – Запахов тут хватает, причем приятных среди них немного.

– Нет, вроде как картошку рядом жарят.

– Это у тебя голодная галлюцинация, – вздохнул Олег и, вскрикнув, шагнул назад, выхватывая меч: перед ним буквально из ниоткуда выросла фигура клота. Несмотря на более чем двухметровый рост, он появился бесшумно, не потревожив ни один стебелек тростника, стенами стоявший по обе стороны от тропы. Олег сразу понял, что это не Удур – низковат, да и непохож. Но все равно расслабился, вернул меч в ножны – от речных великанов он пакостей не ждал. Очевидно, это один из тех, кто обитает в местном селении.

Клот, не произнеся ни слова, развернулся, направился в едва заметный проход, отходящий от основной тропы. Олег, понимая, что он приглашает идти за собой, не колебался, поспешил за мохнатым проводником. Бойцы послушно потянулись за командиром, вытягиваясь в цепочку по одному – другим способом здесь не пройти. Странно, но, хотя по бокам стояла вода, здесь оказалось сухо, да и шагать приятно – будто по асфальту. Великаны – хозяева этих мест, так что неудивительно.

Через пять минут на фоне неба, подсвечиваемого зашедшим солнцем, показалась крестовина корабельной мачты с расходящимися от верхушки ниточками оттяжек, еще через одну-две минуты отряд вышел к заливчику протоки, где расположился «Варяг». За эти три дня экипаж успел возвести на берегу парочку тростниковых хижин и огромный навес, возле него дымил очаг. Даже сгущавшаяся тьма не помешала Олегу различить тоненькую фигурку, возившуюся возле него. Улыбнувшись, он быстро подкрался к девушке, обхватил ее за талию, прижимая к себе.

Взвизгнув, Аня резво развернулась, выворачиваясь из объятий, и крепко врезала мужу по лбу деревянной ложкой. Надо сказать, что ложка была не простая, а гигантская – ее использовали для приготовления пищи.

– Твою мать! – взвыл Олег, хватаясь за ушибленный лоб.

– Ой! – вскрикнула девушка. – Прости! Я думала, что это не ты.

– Выходит, тебя здесь часто обнимают? – мрачно поинтересовался Олег. – Я-то думал, что это только мужу позволено.

– Вы вернулись?

– Как видишь. И не отходи от темы: кто тебя здесь обнимал в мое отсутствие?

– Пройдись посмотри, у кого шишки на лбу, – предложила Аня.

Рассмеявшись, Олег прижал жену к себе. Сам виноват – нечего лоб подставлять.

Тем временем собрался весь экипаж, гомон поднялся как на базаре: «аборигены» наперебой расспрашивали прибывших о событиях этих дней. Оставив Аню в покое, Олег подозвал Паука: