Обговорив с лидером ключевые слова и фразы, которые мы будем использовать, я со спокойной душой отправился завтракать. Ели все молча, лишь изредка обмениваясь короткими, ничего не значащими замечаниями. Видимо, Петрович уже успел объявить, что готовится исследовательская экспедиция, и теперь все сидели в явном напряжении – никто особо не горел желанием отправляться в неизвестность.

– Итак, – начал Петрович, как только доел, – напоминаю, что сегодня мы отправляем группу в Запретный город. Если им повезет, они не просто вернутся, но и принесут из развалин что-нибудь интересное. То, что поможет нам добраться до Дальнего леса.

Все внимательно слушали нашего лидера, сосредоточенно нахмурив брови – все как один. Я даже насторожился поначалу.

– Главой экспедиции назначается Кот, – продолжал Петрович. – В походе он является моим полномочным представителем, а потому слушаться его как меня. Надеюсь, с этим все ясно.

А ведь молодец мужик: сразу расставил все точки над i. Раз, мол, я назначил командиром Кота, значит, слушаетесь его беспрекословно, будто это я сам отдаю приказы. А еще, учитывая, что я никому спуска давать не намерен, то все время похода, получается, буду работать и на его репутацию. Вот только, похоже, не всем такое положение дел оказалось по вкусу – тот же Семен, прищурившись, смотрел на меня, а во взгляде читалась открытая неприязнь.

– Все, кого я сейчас назову, идут к моему жилищу, там проведем оперативное совещание, – копейщик тем временем подошел к самому главному. – Василий, Влада, Елена, Семен, Кирилл, Сергей, Игорь, Степан, Егор и Антон.

Каждый из тех, чье имя назвал Петрович, дернулся, качнул головой – в общем, как-то обозначил свою реакцию. И лишь Влада продолжала сидеть так, будто ее это не касалось.

– Все остальные – свободны, – закончил лидер и встал.

Когда мы шли за Петровичем, нас провожали молчаливыми взглядами – будто на войну. Черт побери, я и не думал, что остальные это так все воспримут! И, похоже, каждый из них втайне был доволен, что выбрали не его. Разве что Кеша был абсолютно спокоен – он знал, что с разбитым надгробием ему можно не волноваться.

– Времени на сборы не даю, – начал Петрович проводить инструктаж. – И так вы все свое постоянно носите с собой. Кот, с тебя – запасы алхимических зелий для каждого.

– О, алхимия? – воскликнул Егор, глядя на меня округлившимися глазами. – А големов можно будет призывать?

Видимо, он посчитал эту фразу потрясающей шуткой, так как заливисто расхохотался, довольный собой. Игорь и Антон одновременно бросили на него осуждающие взгляды, и парень тут же затих. Да уж, похоже, намучаемся мы с ним.