Вскочив ни свет ни заря, я направился по указанному адресу. Рыжий ждал меня в самом обычном и ничем не примечательном доме – что ж, очень похоже, что мы действительно будем только разговаривать. Кстати, странно, что он решил провести такую серьезную подготовительную работу перед встречей – либо чувствует за собой какой-то проступок, о котором я не знаю, либо хочет о чем-то просить. А скорее всего, и то, и другое.

– Твой подарок меня устроил, говори теперь, чего тебе надо, – если честно, увидев напротив такое знакомое лицо, я немного опешил. Ведь знал же, куда иду, а все равно. Сейчас бы посидеть, вспомнить старое, но нельзя. И времени нет, и статус, если я хочу концентрировать его силу, а не развеивать по ветру, не позволяет. Так что сразу к делу, и при этом резко и бесповоротно брать инициативу в свои руки. Пусть взор и показывает, что передо мной почти не изменившийся старый добрый кузнец, но просто точно не будет.

– Как ты догадался? – было видно, что бывший соратник по отряду ожидал немного другой встречи, но быстро собрался и попробовал выровнять ситуацию.

– Ксардас, – одного слова будет более чем достаточно, чтобы показать, что я знаю его основную проблему, и заодно подтвердить мои подозрения.

– Значит, Збышко разговорился, – мне тут же нанесли ответный удар. Не знаю, откуда Рыжий успел узнать о моем штурме усадьбы «Пухов» и, главное, о разговоре с их лидером, но, признаюсь, я удивлен его информированностью. Неприятно удивлен.

Похоже, у Рыжего на эту встречу большие планы, что ж, видимо, у меня нет другого выбора, кроме как дать ему высказаться. Тем более, судя по всему, у него на руках больше информации, и мне она тоже может пригодиться.

– Известно, что Ксардас вырезал почти всех последователей мертвых богов двадцать лет назад, – увидев, что я уступаю ему возможность говорить, Рыжий решил не спешить и обстоятельно мне все рассказать. – Потом он пропал, это направление развития успело найти новых последователей, но, как оказалось, старый Мясник, как его стали называть после тех событий, ушел не навсегда. Еще год назад появились только первые слухи, потом активизировались его последователи, а на днях он уже планирует опять повторить свою резню. Вот только на этот раз мы будем готовы.

Кузнец старался выглядеть бодро, но я-то видел новые морщинки, появившиеся в уголках его глаз (и это в мире с относительным бессмертием), усталость, что сквозила в каждом движении – черт побери, да ведь он просто до ужаса боится той силы, которая скоро должна будет погрести его под собой.