– Пока речь действительно идет только о конкретных изделиях, – подтвердил президент. – Во-первых, в настоящее время между нашими системами слишком много политических противоречий. А во-вторых, нам действительно нужны средства для увеличения обороноспособности системы. А значит, нам выгоднее торговать готовыми изделиями.

– Но ведь промышленность Лагоса не в состоянии обеспечить потребности всей Конфедерации!

– Мы никуда не торопимся. И думаем не о себе, а о том, как будут жить наши потомки.

– Но, может быть, сначала имеет смысл подумать о современниках? Ведь под угрозой не только их будущее, но и настоящее!

– Господин Нюканен! В ближайшее время мы выпустим Четвертую Очередь проекта «Демон», – подал голос генерал Харитонов. – Думаю, что двести с лишним ветеранов и пять сотен новичков смогут защитить систему от любой агрессии.

– Да, пожалуй. – Сеппо повернул голову к Роммелю и, глядя ему в глаза, задумчиво пробормотал: – Но ведь это самое «ближайшее время» еще надо пе-режить?

– Безусловно, – уловив завуалированную угрозу, усмехнулся генерал. – Кстати, вместо ответа на незаданный вами вопрос я готов сделать вам весьма щедрое предложение. Как вы относитесь к тому, чтобы мы в качестве жеста доброй воли оставили вам те четыреста «Аресов», которые в настоящее время базируются на планетах Метрополии?

– Простите, не понял? – голос Нюканена прозвучал так же ровно, как обычно, но во взгляде мелькнула растерянность.

– Ну, мы же говорили, что хотим дать «пилотам» этих истребителей новые тела. Что тут непонятного?

– Новые тела – пилотам НАШИХ «Аресов»? – Поликарпов подскочил на месте, как ужаленный.

– Почему сразу «ваших»? – усмехнулся Роммель. – В каждой из этих машин заключен человек. А у него должна быть свобода выбора. Знаете, на вашем месте, узнав о столь вопиющем нарушении законов Конфедерации, я бы приложил все силы для того, чтобы эти несчастные люди вернулись к нормальной жизни. Мы, по крайней мере, постараемся исправить эту чудовищную несправедливость.

– Вы не верите нашим словам, господин генерал? – заметив, что Поликарпов тискает сенсоры своего комма, грустно спросил Харитонов. – Что ж, можете проверить. Ну, как? Ваши команды приняты?

– «Аресы» почему-то не отвечают. – Лицо представителя ВКС Конфедерации стало белым, как мел.

– Ну да! Что тут странного? Их создатель, господин Бен Гронер, оказался крайне предусмотрительным человеком. Используя оставленную им лазейку в программном обеспечении этих андроидов, мы перехватили управление вашим «эскортом» и в данный момент сажаем его на планету…