Энио не ответила, но от её пристального взгляда моё сердце заколотилось так, что я ощутил пульсацию по всему телу… или это не от взгляда?

Я попятился.

— Только не говори, что этот платок достался мне?

— Не надо нервничать, Киро, — быстро заговорила принцесса. — Ты великий маг, а мне нужен именно такой, понимаешь? Я к тебе ничего не испытываю, никаких чувств, но королева торопится, она ждёт от дочерей потомства. Так устроен мир сильф. Королеве нужна сильная армия, а про тебя все говорят, все твердят о твоей силе. Уоты Канцелярии принесли весть о чёрном драконе, обрушившем гнев на Бар-Сабб. И это был ты. Давай завершим тот ритуал, что мы начали ещё в Юбрионе. Только на этот раз я не буду тебя связывать, всё случится добровольно. Просто дай мне то, что я прошу, а потом забудешь обо мне навсегда.

Я резко поднял руку, показывая Энио свою метку.

— Ты видишь? Тут только половина метки. Ты не боишься, что потомство, полученное от меня, начнёт вырождаться, как и род Нобу? Вряд ли королева одобрит такой расклад. Другие маги называют меня Мертвецом Нобу, потому что мой род вырождается, теряет силу, и если у меня когда-нибудь будут дети, то они получат даже не половину метки, а меньше. К тому же, моя сила подарена мне Творцами. Она не передаётся по наследству. Так что я не лучшая кандидатура, принцесса.

Ни в одном слове я не солгал ей, но, кажется, Энио даже не предполагала, что моя уникальная сила дана не меткой, а Творцами.

Её лицо побледнело. Меня же продолжал накрывать эффект специи масоа. Я смотрел на принцессу и уже ощущал к ней влечение.

— Мне нужен маг сегодня! — с гневом прошептала она. — Если не ты, то кто-то другой!

Собрав остатки воли, я снова заговорил.

— Я слышал… про тебя говорят, что ты единственная, кто не приемлет специю масоа… что ты за добровольные отношения… наверное, именно это ты и называешь любовью, верно?

— Любовь погибла в ураганах! Она исчезла из нашего мира!

Я покачал головой.

— Любовь нельзя уничтожить, даже если она кажется невозможной.

— Хотелось бы верить в это. — Энио опустила глаза. — Спасибо тебе за честность, Киро Нобу. Тогда и я буду честна. То, что обо мне говорят в народе, правда. Мне неприятны методы сильф, и я мечтаю ощутить то самое чувство, что когда-то давно называли любовью. Я ищу, но всё без толку. Я хочу доказать нашей великой матери, что существует иной путь нежели принуждение. Ещё в молодости Калеста попала в плен к одному из Князей Юбриона. Он выкупил её у каких-то торгашей, занимающихся похищением сильф. Этот князь издевался над ней, и когда ей всё-таки удалось сбежать, она отомстила тому князю, прирезав его, а потом, уже став королевой, приказала мучить и истязать магов-мужчин. Грязные животные. Так она их называет. Эту ненависть она внушила и дочерям.