– Да-а?! – обрадовалась Анна.

– Чуть не забыл, – Каин улыбнулся. – Тот мальчик, Крас, он спрашивал о тебе. Расстроен, что не имеет права сойти с крейсера. Мы утаили, что ты относительно свободна.

Анна вздохнула и покраснела, наклонив голову.

Крас ей нравился. Она часто думала о нем, вспоминая и долгий поцелуй, и крепкие объятия. Наверное, люди чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь – но надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но, когда она оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.

– Каин, а ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? – спросила Анна, стараясь на него не смотреть.

– Миллион раз! – выдохнул Каин с чувством. – Мы все… Первый раз похоронить близкого человека очень больно, второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А в четвертый и в сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься побыстрее найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко – и снова любишь. Без любви нельзя. Мы бы сломались.

– А! Вот, нашла! – обрадовалась Анна. – Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете? Империя Серин входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три империи управляются опекуном… Правительницей Меланит. Плюс одна империя ее собственная, прочие две Серин и Саха… – принадлежат одному Правителю Серин, – Анна прочитала короткую информационную справку несколько раз. – Это как?

– Серин и Саха когда-то были двумя разными империями. Одна из них досталась ей по наследству.

– Связь нашли, что имеем?

– У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! – удивился Каин.

– Зато какие! – обалдела Анна, рассматривая звездную карту. – Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, а не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!

– Подсадная утка! – воскликнул Каин.

– А это как? – расстроилась Анна.

Каин ненадолго задумался.

– Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но, если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, благодетель предложит свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или передадут своему ребенку, обеспечив готовую империю.